Um dos refletores do Estádio Gabriel Peri está quebrado há semanas, deixando um canto do campo no escuro, mas os jogadores sub-17 do ES Nanterre continuam treinando em uma noite fria de junho.
Na linha lateral, o treinador Gael Diarra observa atentamente enquanto jovens jogadores em teste, vindos dos subúrbios próximos de Paris, jogam com os jogadores já consagrados do time sub-17 do Nanterre, na esperança de serem novamente observados.
“Se vocês acham que deram o seu melhor hoje, não precisam voltar na sexta-feira. Se acham que não estiveram no seu melhor, aí sim, voltem”, diz Diarra no final, sob o olhar atento de Fahd Rakhaoui, um dos intermediários que trazem os jogadores.
Apesar de não possuir uma academia profissional, o Nanterre compete no mais alto nível juvenil da França, o Campeonato Nacional Sub-17, tendo chegado às quartas de final este ano, onde perdeu por 2 a 1 para o poderoso Paris Saint-Germain.
A ascensão do Nanterre é uma espécie de curiosidade nos círculos do futebol, especialmente em Paris, onde academias gigantes como PSG, Paris FC e Estrela Vermelha dominam a pirâmide de desenvolvimento de jogadores.
Nanterre também oferece uma visão da evolução mais ampla do próprio futebol em uma nação que, mais uma vez, está entre as favoritas para vencer a próxima Copa do Mundo, que começa nesta quinta-feira (11).
A chamada seleção francesa “Black-Blanc-Beur”, que venceu a Copa do Mundo de 1998, tornou-se um símbolo de uma república multicultural, misturando jogadores brancos, negros e norte-africanos em uma equipe que parecia personificar uma nação unificada.
No entanto, o slogan também mascarava realidades mais duras de desigualdades e discriminação que continuaram a moldar a vida de muitos na França muito depois do fim das comemorações.
Paris Paramount
Três décadas depois, a geografia do futebol francês mudou. O fluxo de talentos é menos nacional e mais concentrado nos subúrbios parisienses — áreas residenciais operárias e com grande população imigrante — onde o futebol profissional é o sonho dominante.
Aproximadamente 23% dos jogadores da Seleção Francesa de 2026 nasceram na região de Paris, quase três vezes o número registrado em 1998.
“Sinceramente, não adianta procurar em outro lugar — a maioria dos melhores jogadores da França vem daqui”, disse Damien Durand, atacante do clube parisiense Estrela Vermelha, que, como muitos de seus amigos, passou pela fase inicial nos subúrbios.
“Dá para montar praticamente uma seleção nacional composta 100% por jogadores da região da Île-de-France”, acrescentou, referindo-se à área metropolitana de Paris.
O caso mais notório é o do capitão da França, Kylian Mbappé, que cresceu no subúrbio de Bondy, no nordeste da França, assim como seus companheiros de equipe William Saliba e Randal Kolo Muani.
Outros bairros, incluindo Sevran, Aulnay-sous-Bois, Montfermeil, Trappes e Argenteuil, são importantes fontes de jovens talentos para academias de elite e seleções nacionais de base.
A crescente predominância de jogadores de origem imigrante e suburbana significa que muitos têm opções além da França.
De fato, dos 1.248 jogadores que participaram da Copa do Mundo deste ano, 4,3% nasceram em Paris – muito mais do que em qualquer outra cidade –, segundo a empresa de dados esportivos Opta.
Essa tendência ocasionalmente causou problemas, expondo o desconforto em alguns setores sobre a mudança no perfil do futebol francês.
Em 2011, o futebol francês foi abalado pelo chamado “caso das cotas”, após altos dirigentes da federação serem acusados de discutir limites para jogadores com dupla nacionalidade nas categorias de base, em meio a preocupações de que a França estivesse investindo pesadamente no desenvolvimento de jogadores que posteriormente optariam por representar seleções africanas.
A diversidade de origens reflete a história da França, especialmente a de seus antigos territórios na África. “Em certa medida, sim, a França também se beneficia de seu passado colonial”, disse o técnico do Nanterre, Diarra.
Yves Gergaud, ex-chefe de recrutamento da academia do Paris FC, observou que a influência da imigração remonta a tempos ainda mais antigos.
“Já havia italianos, poloneses e muitas outras comunidades imigrantes contribuindo para o futebol francês”, disse ele, referindo-se aos fluxos migratórios do início do século XX.
“E hoje, as seleções africanas também se beneficiam das estruturas de desenvolvimento francesas, porque muitos jogadores nasceram na França ou se desenvolveram nos subúrbios e academias francesas.”
“O futebol começa na rua”
O próprio Gergaud, de 52 anos, cresceu no subúrbio de Bobigny, improvisando jogos entre bancos e em quadrados de concreto que aprimoravam as habilidades técnicas e mentais sem que as crianças soubessem.
“Tudo o que você precisava era de uma bola… O futebol começa primeiro na rua e no parquinho”, disse Gergaud, que recrutou o jogador francês Kingsley Coman para o PSG quando ele tinha apenas nove anos.
“Quando as crianças brincam de dois contra dois ou três contra três em espaços apertados, elas aprendem a resolver problemas sob pressão… Mentalmente, em bairros operários, você precisa vencer para manter a cabeça erguida.”
No entanto, ele acredita que o sistema atual produz jogadores demais para um número muito pequeno de oportunidades profissionais.
“Matematicamente, é impossível que todos tenham sucesso.” Não é de surpreender que olheiros se multipliquem por Paris, aumentando tanto as oportunidades quanto a pressão.
Os treinadores precisam equilibrar ambição com bem-estar. Diarra, do Nanterre, preocupa-se com a obsessão do futebol moderno por estereótipos de perfil atlético, resultados instantâneos e dinheiro.
“O dinheiro se tornou a principal motivação para os jogadores. E às vezes até para os pais”, disse ele. “Antes, era realmente uma questão de paixão.”
No campo atrás dele, o zagueiro Jehovani Lukeba, um congolês de 17 anos nascido na Inglaterra, sonha em se tornar um dos melhores do mundo e jogar pelo PSG.
“O que me faz sonhar é jogar diante de multidões enormes, em grandes estádios, viajando pelo mundo todo”, disse ele.
Laila Lakhmyess, cujo filho de 13 anos, Reda, joga no Nanterre, trabalha com jovens infratores em centros de detenção juvenil e vê o futebol tanto como uma forma de proteção quanto como uma ambição.
“É disciplina. Impede que as crianças fiquem perambulando na rua, fumem, bebam ou se envolvam com delinquência”, disse ela.
Ela também sabe o quão brutal o sistema pode ser, com a maioria das crianças eventualmente sendo expulsas e algumas sentindo vergonha pelo fracasso.
“A coisa mais difícil para um pai é equilibrar o sonho com a realidade, porque se tornar um jogador de futebol profissional é algo reservado a muito poucos”, disse ela. “Quando você vê seu filho no banco de reservas, ou rebaixado para o time B na semana seguinte, dói.”
Ainda assim, sob as luzes parcialmente quebradas do Gabriel Peri, os réus continuam correndo, Diarra continua observando – e o sonho permanece vivo.
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