The World Cup kicks off this Thursday when Mexico host South Africa at the historic Estadio Azteca, and FIFA has never wished more for the ball to start rolling. Once again, the game and its universal passion call for the rescue of the world or, at least, to bring it some peace of mind. Soccer aspires to serve as the very same unifying force that soothed tensions after World War II, even if the latent, globalized geopolitical tension makes it difficult.
Nunca en la historia de la Copa del Mundo había habido ocho jugadores con al menos 40 años en las convocatorias de las selecciones que participan en el torneo. Tan solo siete futbolistas habían jugado tras rebasar esa edad en los 22 mundiales anteriores al de Estados Unidos, México y Canadá. Pese al incremento en esta edición de 32 a 48 equipos, los expertos en Ciencias del Deporte no tienen dudas de que la acumulación en el campeonato que se celebra en Norteamérica del 11 de junio al 19 de julio de viejos rockeros, algunos tan ilustres como Cristiano Ronaldo (41), Luka Modric (40, 41 el próximo 9 de septiembre) o Manuel Neuer (40), no es un fenómeno aislado, sino que responde a una profesionalización en los ámbitos de la preparación y la medicina deportiva que ha estirado la vida de los deportistas. “La ciencia ha tenido muchísimo que ver. Ahora tienen buenos entrenamientos, muy buenas recuperaciones y, en general, se cuidan muchísimo más que antes”, resalta Carlos Villarón, doctor en Fisioterapia y profesor de la Universidad Europea de Valencia.
Cristiano Ronaldo saluda a sus compañeros de selección el miércoles tras ser sustituido durante el amistoso ante Nigeria disputado en Leiria (Portugal).
Soccer no es un invento estadounidense. La adopción de esta palabra inglesa de este lado del Atlántico respondió a una necesidad práctica más que a una decisión cultural. Cuando el fútbol comenzó a expandirse por Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX, una variante local evolucionó hasta convertirse en el fútbol americano moderno. Con el tiempo, la palabra football quedó asociada de forma casi exclusiva a este deporte, una realidad que terminó de consolidarse con la fundación de la National Football League (NFL) en 1920.
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