Todavía con su larga cabellera húmeda y atusándose la perilla, Ayyoub Bouaddi (Senlis, Francia) saltaba de micro en micro en la zona mixta del estadio MetLife de Nueva Jersey. Con solo 18 años, la irrupción del mediocentro del Lille en el Mundial fue estelar. El novato que Marruecos le arrebató a la Francia de Didier Deschamps a menos de tres meses de iniciarse esta Copa del Mundo fue el reclamo de la prensa. Su elección por sus raíces marroquíes provocó un cisma en Francia similar al que ocurrió en España con Brahim Díaz, otro que también bailó a Brasil con la pelota.

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Cuando Italia conquistó su cuarta Copa del Mundo en Alemania 2006, Little Italy enardeció. La principal arteria del distrito neoyorkino, Mulberry Street, dejó para la historia una de las celebraciones deportivas más sonadas que se recuerdan en la ciudad. “La gente se volvió loca, estuvieron hasta el amanecer. Los restaurantes, los puestos de comida y las tiendas lo vendieron todo. Estaba todo lleno de banderas italianas”, recuerda Anthony Ricci, dueño de Benito One, uno de los pocos restaurantes regentado por italianos que aún quedan en la pequeña Italia de Nueva York. Camareros tampoco hay muchos que hablen italiano pese a la abundante hostelería que mantiene el reclamo de lo transalpino en sus luminosos. Los albaneses, por proximidad geográfica, si dominan el idioma y ofrecen asiento con la carta en la mano. La extensión del área en la que los primeros migrantes italianos, la mayoría napolitanos y sicilianos, se establecieron a finales del siglo XIX para hacer real el sueño americano también se ha reducido, engullida por la pujante Chinatown.

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El intercambio de estilos entre Brasil y Marruecos desembocó en un empate en el que la selección norteafricana presentó un pelaje más ambicioso que con el que alcanzó la cuarta plaza en Qatar 2022. La apuesta decidida de Mohamed Ouahbi le dio para ponerse por delante en el marcador con un pase de salón de Brahim Díaz y una vaselina de escuela de Saibari. Por suerte para Carlo Ancelotti, su estreno con Brasil y como técnico mundialista se lo adecentó Vinicius con un buen gol que estableció el empate definitivo. El duelo dejó que Marruecos se hizo respetar desde su técnica y que Brasil por ahora depende mucho de Vinicius.

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Los clásicos suelen decir que solo dos futbolistas, el brasileño Mané Garrincha, en el Mundial de Chile de 1962, y el argentino Diego Armando Maradona, en México 86, ganaron una Copa del Mundo por sí solos. Lo deslumbrantes y desequilibrantes que fueron sus actuaciones individuales les elevaron por encima del desempeño colectivo. La Brasil de Carlo Ancelotti debuta esta noche en el MetLife de Nueva Jersey ante la pujante Marruecos (24.00, TVE-1) con Vinicius como gran luminaria de la canarinha. El filigranero y controvertido extremo del Real Madrid afronta su segunda participación en la gran competición del fútbol con el peso de ser la gran esperanza de una selección que, por falta de creatividad en el centro del campo, apunta más al contragolpe que al jogo bonito. El fútbol samba está reservado en gran medida a la cintura y la explosividad de Vinicius a la carrera. “Estoy en el momento más especial e importante de mi carrera. Estoy al nivel físico y técnico con el que siempre había soñado. No he sufrido ninguna lesión esta temporada. Me he preparado muy bien para llegar a este momento”, afirmó este viernes en rueda de prensa.

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Cuarta en Qatar 2022 y con la vitola de haber sido la primera selección africana en alcanzar las semifinales de un Mundial, Marruecos se presenta esta noche ante Brasil con el empeño de confirmar el paso adelante que pretende dar su nuevo seleccionador. Mohamed Ouahbi (Marruecos, 49 años) ha tratado de darle un vuelco al libreto de Walid Regragui, destituido el pasado marzo tras perder la controvertida final de la última Copa de África ante Senegal. Ouahbi es el técnico con el que Marruecos conquistó el último Mundial sub- 20 con un fútbol ofensivo, acorde con el talento que abunda en uno de los países donde el juego en la calle todavía es un vivero. “La camiseta de Marruecos ahora exige competir de otra manera”, espetó Ouahbi el día que anunció la convocatoria mundialista.

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Brasil en un Mundial siempre fue show y cuando hay dudas sobre que vaya a serlo sobre la hierba, como ahora, siempre puede serlo fuera de ella. Lo comprobó Carlo Ancelotti el pasado 20 de mayo cuando hizo acto de presencia en el Museo del Mañana de Río de Janeiro para anunciar la lista de 26 jugadores. En la entrada, a la sombra de la cubierta de Santiago Calatrava, inspirada en el batir de alas de las aves y en las ramificaciones de las bromelias, el primer seleccionador extranjero que dirigirá en una fase final a los pentacampeones fue recibido por un remolino de reporteros gráficos. En el interior le aguardaban 700 periodistas, los directivos de la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), un racimo de exjugadores legendarios como Romario y estrellas del mundo de la farándula y del espectáculo brasileños como la cantante Ludmilla.

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The World Cup kicks off this Thursday when Mexico host South Africa at the historic Estadio Azteca, and FIFA has never wished more for the ball to start rolling. Once again, the game and its universal passion call for the rescue of the world or, at least, to bring it some peace of mind. Soccer aspires to serve as the very same unifying force that soothed tensions after World War II, even if the latent, globalized geopolitical tension makes it difficult.

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