Roberto Martínez concibió a Portugal como un embudo que desemboca en Cristiano y la selección se estancó. Le pasó en Qatar 2022, en un conflicto que se llevó por delante al entonces seleccionador, Fernando Santos, y volvió a sucederle en la Eurocopa 2024, en donde el técnico español reprodujo la fórmula de su predecesor con iguales resultados. El debut en Estados Unidos resuena como una sirena de alarma después de un gol a los cinco minutos que no hizo más que exacerbar un problema recurrente que el seleccionador se ha esforzado por negar. La República Democrática del Congo, que disputa su segunda Copa del Mundo después de 52 años de miseria y caos, le igualó tras resistir sin demasiados contratiempos. Apenas sufrió un disparo entre los tres palos: el gol de Neves.

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Portugal y República Democrática del Congo han empatado este miércoles en Houston en el primer partido del Grupo K. En el primer acto, Joao Neves adelantó a la Seleçao con un cabezazo en el área tras recibir un gran centro desde la banda izquierda de Pedro Neto en el minuto 6 de partido tras un inicio enérgico por parte de los lusos. Pero el gol les pasó factura con una excesiva relajación que terminó por costarles el gol del empate al borde del descanso. En un lanzamiento desde la esquina Wissa remató solo de cabeza para igualar la contienda.

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Alex Ferguson, que tuvo a sus órdenes a Cristiano Ronaldo entre 2003 y 2009 en Inglaterra, escribió sobre él en su autobiografía: “Fue el jugador con más talento al que dirigí. Superó a todos los demás grandes jugadores a los que entrené en el United, y tuve muchos”. 23 años después de que por primera vez el mítico técnico escocés estuviera a cargo del extremo reconvertido en delantero, ganador de cinco Balones de Oro y de todos los títulos imaginables a excepción de un Mundial, el futbolista de Madeira jugará este verano su sexta Copa del Mundo, al igual que Leo Messi, su compañero de época, aquel rival con el que se retroalimentó durante tanto tiempo en busca de la mejora continua y hasta de la perfección. Aunque no todos en Portugal entiendan y compartan la condición de indispensable que le ha otorgado Roberto Martínez, Ronaldo se presenta a sus 41 años en el torneo con el cartel de nueve titularísimo de un país que vibra con la generación más talentosa y equilibrada de su historia y que este miércoles debuta ante la débil República Democrática del Congo (19.00; Dazn) en el moderno Houston Stadium.

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