Hay quien prefiere la ópera, pasar la tarde de junio agobiante en Madrid buscando en un teatro, y encontrando, emoción en un espectáculo estudiado, mil veces representado, un millón de veces ensayado, repetible una y otra vez, pero un mitin de atletismo en Guadalajara al sol del atardecer no se le queda atrás en su dosis de tragedia, catarsis, orgasmo y clímax, y quienes lo protagonizan, entrenados un millón de horas, no actúan, no representan personajes, son ellos, y el dolor de Rocío Arroyo, una espléndida atleta de 800 metros que sufre un ataque de ansiedad por miedo a fallar a su gente y vomita y vacía sus entrañas, renuncia al calvario y pide cita para una sesión más de psicoterapia breve estratégica que la cura y le permitirá seguir compitiendo.

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Junto al atletismo y la natación, la gimnasia artística femenina conforma para el mundo el alma de los Juegos Olímpicos, y para España, últimamente, un dolor de cabeza. Después de la docena gloriosa, las magníficas clasificaciones del equipo en los Juegos entre Barcelona 92 y Atenas 2004, con el cuarto puesto de Sídney 2000 como apoteosis, llegaron los años duros: una sola calificación por equipos, en Tokio 2021, con un frustrante 12º lugar, y el vacío. “Necesitamos darle vida, sangre, al sistema”, dice Diana Plaza, secretaria técnica de la federación española, al presentar el arma que utilizará para hacerlo, el técnico ruso Anton Stolyar, uno de los más reconocidos entrenadores del mundo, que se hará cargo del equipo junto a su novia, Lieke Wevers, de 33 años, exgimnasta holandesa de gran nivel. “El fichaje es una apuesta decidida por la artística española”.

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El balón ovalado vuela alto, cerca del alambre de espino que cubre el elevado muro de hormigón alrededor del campo de rugby de la cárcel. Tan elevadas están las cuchillas que ni el más fuerte pateo desviado hace que el cuero pueda rajarse en el entrenamiento de presos, hombres y mujeres, parte del equipo del penal de Villanubla (Valladolid). Estamos a finales de mayo y tienen visita: jugadores de la poderosa selección de Nueva Zelanda. Los All Blacks se encuentran en la ciudad para participar en las Series Mundiales de Seven, una variante de rugby, y han aceptado la invitación de la Federación Española de Rugby, apoyada por el club vallisoletano El Salvador, para participar en sus programas de inclusión y deporte en la prisión. Los reos aprenden de estos profesionales, unos y otros agradecidos por colaborar en esta iniciativa en un lugar poco habitual.

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En 2018 el patrocinador de Allyson Felix redujo un 70% el contrato a la grandísima atleta estadounidense tras quedar embarazada. El gesto de Nike fue tan vergonzoso que, al menos en España, los organismos oficiales y las casas patrocinadoras tomaron nota: el embarazo entre las atletas de élite debía ser asumido como un momento vital y profesional de las deportistas. No cabría así la posibilidad de castigarlas retirando becas y patrocinios por desear tener familia. Pese a esto, las deportistas de élite siguen estando muy solas cuando deciden ser madres: faltan recursos, información, profesionales que acompañen su proceso y un camino conocido y bien iluminado que permita a cualquier atleta ser madre con las mejores garantías, con la seguridad de que podrá entrenarse durante el embarazo sin riesgos para el bebé y con un regreso a la competición fluido.

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Lo mejor de las aventuras es, sin duda alguna, contarlas. Más que nada porque eso significa haber sobrevivido. Cuando alguien está en medio de una peripecia, no lo disfruta. Ni tan siquiera cuando está a punto de empezarla. Por ejemplo: no parece el plan más apetecible del mundo estar a los pies del Eiger, una montaña de los Alpes suizos, esperando para iniciar la ascensión hasta la cima. Y no es el más apetecible porque, de los 3.970 metros que hay hasta lo más alto, casi 2.000 son de caliza frágil y hielo negro —fina capa de hielo que permite ver lo que hay debajo—. Pero es que más allá incluso del futuro inmediato, hay un pasado que abarca décadas y décadas que pesa más que cualquier mochila. El del Eiger, en concreto, habla de un montañero italiano cuyo cuerpo inerte colgó durante tres años a la vista de todo el mundo, pero inalcanzable para recuperarlo; también de avalanchas de nieve o de piedras; o de violentas tormentas —de esas que el cine ubica en las películas de terror— que asolan el monte mientras en el resto de Europa luce un esplendoroso cielo azul.

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