“The world will stand still, and the eyes of the world will be focused on North America,” the 56-year-old Swiss president of FIFA, Gianni Infantino, said a few days ago from the United Nations headquarters in New York. With four days to go before the ball starts rolling, the three host countries — the United States, Mexico, and Canada — say they have everything ready. Or, more precisely, almost everything. The biggest soccer tournament in history — 48 national teams playing a total of 104 matches — takes place amid various circumstances that complicate organization: the United States remains at war with Iran, President Donald Trump’s strict immigration policies are frightening away many supporters, and FIFA’s dynamic-pricing ticket system has put seats out of reach for much of the fan base.

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A Diego Luna (Toluca, 46 años) no sólo le gusta el fútbol, sino que no concibe una vida sin él. Y Emiliano Monge (Ciudad de México, 48 años) recuerda más el patio del recreo donde jugaba fútbol que el salón de clases. Juntos, actor y escritor, encontraron en el Mundial 2026 una excusa para hablar de algo que los acompaña desde la infancia y que, pese a las decepciones, sigue ocupando un lugar central en sus vidas. El resultado es Cambiar la historia, un podcast producido por La Corriente del Golfo, que utiliza el deporte para hablar de memoria, política, identidad, afición e ilusión. Ambos reciben a EL PAÍS en la sede de la productora en Ciudad de México. Se sientan uno junto al otro, y al igual que ocurre en el pódcast, hablan del balompié como dos amigos que acaban de salir de un estadio entre resultados, anécdotas y predicciones. “Es difícil recordar momentos de la vida que no estén asociados a un partido. El fútbol se mete en la memoria como la humedad”, dice Monge.

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Don Roberto, como le gusta que le llamen, vende camisetas de la selección mexicana en la línea, la interminable fila de autos que aguarda para cruzar hacia Estados Unidos desde Tijuana, Baja California. Asegura que “hay mucha emoción” entre la gente por el inicio del Mundial en unos días, a pesar de que a esta ciudad no llegaron los partidos, las obras ni los millones de fanáticos. Sí llegó una selección, la iraní, para instalarse en el estadio de Xolos. Camila Nicolle, de 12 años y aficionada al fútbol, se plantó la madrugada del domingo en el aeropuerto a esperar durante horas a que los jugadores de Irán firmaran su álbum de estampitas. La niña sabe que llegaron allí por el conflicto con Estados Unidos, aunque lo que le importa hoy es la oportunidad de conocer a un equipo mundialista.

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Everything a traveler encounters upon leaving Mexico City International Airport (AICM) illustrates the problems facing the country’s largest terminal. The first thing you see after stepping outside is long lines, cars being towed away, and National Guard officers handing out fines. The standoff between licensed taxi drivers and ride‑hailing apps over control of the airport has been simmering for months, becoming a strange daily routine of enforcement operations and drivers losing their cars at both terminals of the airport. But with only eight days before the World Cup begins in the capital — bringing millions of visitors— the conflict is intensifying.

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