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Aumento de preço dos combustíveis afeta fazendeiros dos EUA
Os altos custos da energia estão pressionando os produtores de grãos em toda a região agrícola dos Estados Unidos, à medida que a guerra com o Irã restringe o abastecimento de combustível pelo Estreito de Ormuz e eleva os preços do diesel a níveis recordes nos principais Estados agrícolas.
Muitos agricultores já estavam sob pressão antes do conflito e enfrentavam o quarto ano consecutivo de margens em queda, prejudicados por uma seca recorrente, altos custos de insumos e as consequências das políticas comerciais do presidente dos EUA, Donald Trump, que têm pesado sobre os preços das safras.
O conflito levou os preços do diesel em vários Estados do Meio-Oeste, principal região produtora de milho e soja dos Estados Unidos, a novos recordes históricos em maio, justamente quando os agricultores intensificavam o plantio e outros trabalhos de campo da primavera.
O diesel em Wisconsin atingiu US$5,873 por galão, enquanto em Indiana chegou a US$6,167 e em Illinois subiu para US$6,14 em meados de maio. Ohio e Michigan também registraram recordes, de acordo com dados da associação de motoristas AAA.
O preço médio nacional do diesel subiu mais de 40% desde o início do conflito no Oriente Médio. Os preços globais do petróleo, que influenciam o diesel e a gasolina, subiram cerca de 30% desde o final de fevereiro.
Nas fazendas dos Estados Unidos, o diesel alimenta os equipamentos necessários para operações cruciais no campo, desde a pulverização de pesticidas e o plantio de sementes até a fertilização dos campos e a colheita.
Ao contrário de outros setores que podem trocar de combustível, a maioria das máquinas agrícolas dos EUA é projetada para funcionar com diesel, deixando os agricultores altamente expostos à volatilidade do preço do diesel.
“É um custo enorme”, disse Glenn Brunkow, que cultiva soja e cria gado em Wamego, Kansas. “Não há muito que possamos fazer a respeito, e não tínhamos previsto isso no orçamento. Surgiu do nada e nos pegou de surpresa.”
Antes da guerra, as despesas relacionadas a combustível representavam cerca de 3% a 4% dos custos médios de insumos de um agricultor de culturas em linha de Illinois, ou aproximadamente US$16 a US$23 por acre, disse Ben Klieve, analista da Benchmark, referindo-se a estimativas da Universidade de Illinois.
Se os preços do diesel permanecerem no nível atual, os custos relacionados ao combustível podem subir para 5% a 6% dos custos totais de insumos, ou de uma média de US$20 por acre para US$30 por acre para os agricultores de culturas em linha, disse Klieve.
“É um ambiente muito difícil para os agricultores atualmente”, disse ele. “Os preços dos grãos que eles estão produzindo caíram drasticamente nas últimas semanas e estão, na verdade, abaixo dos níveis anteriores à guerra com o Irã, enquanto os custos de insumos, como diesel e fertilizantes, permanecem significativamente mais altos, de modo que seus resultados financeiros só estão ficando mais fracos.”
Agricultores se preparam para perdas
O agricultor de milho e soja Tom Murphy disse que adiou os planos de arar os campos que alugou recentemente no noroeste de Indiana porque não queria gastar combustível precioso para operar suas máquinas.
Antes da alta nos preços, Murphy pretendia arar cinco campos para nivelar o solo, de modo que fosse mais fácil operar os equipamentos de pulverização e colheita. No entanto, ele arou apenas um deles, tentando esticar os cerca de 6.000 galões de diesel agrícola que comprou em dezembro. Ele ainda usará os campos para o plantio, mas a terra não estará nas condições que ele desejava.
“Vamos deixá-los um pouco irregulares este ano e arrumá-los no ano que vem, acho”, disse Murphy.
Ele afirmou no final de maio que ainda tinha cerca de 2.500 galões armazenados desde dezembro e precisaria comprar mais para cuidar das plantações durante a importante estação de cultivo do verão.
Don Bloss, produtor de grãos e soja em Pawnee City, Nebraska, disse que estava pagando tarifas de transporte mais altas aos caminhoneiros para levar o milho por 80 milhas até o mercado.
“Você só tem que continuar assinando os cheques”, disse Bloss. “Estamos à mercê de todo mundo.”
Mais dificuldades a caminho
Especialistas alertaram que os preços dos combustíveis podem subir ainda mais se a guerra no Irã continuar a restringir o abastecimento global de combustíveis.
A demanda por produtos petrolíferos dos EUA permaneceu alta desde o fechamento do Estreito de Ormuz, uma passagem crítica para quase um quinto do fluxo global de petróleo. Se as exportações de gasolina e diesel permanecerem próximas a níveis recordes à medida que o verão se aproxima, a reserva de abastecimento doméstico que ajuda a manter os preços sob controle poderá encolher ainda mais.
Os estoques de óleo combustível destilado dos EUA caíram para o nível mais baixo em 23 anos em maio, de acordo com a Administração de Informação Energética dos EUA. Os estoques de destilados do país, que incluem diesel e óleo para aquecimento, caíram 2,1 milhões de barris na semana encerrada em 22 de maio, para 100,8 milhões de barris, o nível mais baixo desde maio de 2003.
O caminho está longe de estar livre, já que persiste a incerteza em torno de um possível acordo entre os EUA e o Irã, disse Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy.
“De modo geral, qualquer revés nas negociações poderia reverter rapidamente a recente queda nos preços dos combustíveis”, disse De Haan.
