Es una realidad que comienza a preocupar. En España, no sólo el clima exterior es cada vez más caluroso, también el mar empieza a alcanzar temperaturas alarmantes que hace tiempo que dejaron de ser una anécdota. Para los millones de turistas que nos visitaran y para los españoles, darse un baño refrescante en verano comienza a ser cada vez más difícil en algunas de las playas más concurridas y visitadas de nuestro litoral. El año pasado, en algunos arenales del Mar Menor se registraron picos de hasta 31 grados centígrados en el mar y en zonas de Alicante y la Comunidad Valenciana, durante no pocos días, los picos de temperatura del mar en los arenales alcanzaron los 28,5 grados.
Según los datos de AEMET, ese escenario se repetirá este verano. En un cuarto de siglo la temperatura media del mar en España se ha calentado un grado. En sólo 25 años, en términos generales, hemos pasado de una temperatura media en el conjunto de nuestra costa de 19,1 grados a 20,1 grados el año pasado. El último informe referido a 2025 constata que por cuarto año consecutivo en nuestro país se han encadenado cuatro veranos con temperaturas “extremadamente cálidas” en el mar. El calentamiento del mar comenzó a acelerarse en 2022 y se prevé que la situación se mantenga o incluso se agrave este próximo verano.
Chapuzones con siete grados de diferencia
La fotografía térmica de nuestros casi 8.000 kilómetros de costa y sus 3.550 playas y arenales es muy dispar. Entre el Cantábrico y el Mediterráneo el mar puede registrar una diferencia de hasta seis grados de media, según los datos del año pasado. Los entre 19 a 21 grados del mar en una playa en Cantabria, Galicia o Euskadi se disparan de media a entre 25 a 27 en algunos arenales de la costa mediterránea.
Hasta el año 2020 el agua nunca había rebasado los 20 grados de media a lo largo de un año. Desde entonces, lo ha hecho cada año, en especial durante los meses estivales. El récord en el registro de temperaturas marinas en nuestra costa lo tiene la isla de Sa Dragonera, en Mallorca, donde una boya de medición marina de Puertos del Estado llegó a documentar a 31,8 grados de temperatura las aguas el 12 de agosto de 2024.
Hoy darse un chapuzón realmente refrescante es en muchos arenales más una ilusión que una realidad. En especial durante los días más calurosos del verano. Se considera que la sensación de refresco corporal al adentrarse al mar se logra en una franja de temperaturas que oscilan entre los 20 y 24 grados centígrados. Ese contraste térmico se alcanza cada vez en menos lugares de nuestra costa, donde la media del agua hace tiempo que superó esos niveles.
El impacto en el turismo y las playas más calientes
Las particularidades de cada zona costera influyen en la velocidad e intensidad del calentamiento del mar. Darse un baño en costas como el mar Mediterráneo, donde su menor profundidad facilita que el calentamiento sea mucho más rápido, es ahora mucho más difícil que en el Cantábrico. Los expertos han comenzado a detectar con mayor frecuencia picos térmicos en el mar que comienzan en junio y se extienden de modo significativo hasta el otoño.
En zonas como el Mar Menor, en arenales de Murcia como Mazarrón o Águilas, se han llegado a registrar temperaturas del agua de 31 grados. En Alicante o Valencia, en playas como las de Dénia, Jávea, Benidorm o Alicante, se registraron el pasado verano picos de hasta 28,5 grados en el mar. En zonas de Ibiza o Formentera la situación es similar, según datos de AEMET, con días en los que el mar alcanzó los 28 grados.
La previsión para este verano es que tanto en las Baleares como en la costa mediterránea se vuelva a registrar un verano con temperaturas elevadas en muchos puntos de la costa. Las altas temperaturas volverán a calentar la superficie del mar. También en el Cantábrico y en el Atlántico la previsión que maneja AEMET es que la tendencia de los últimos años se mantenga.
Más 'tormentas de verano'
Un calentamiento del mar que además contribuirá a la aparición cada vez mayor de tormentas de verano, súbitas, intensas y en muchos casos acompañadas de aparato eléctrico o incluso granizo en algunos puntos de la costa.
Según datos de AEMET, el pasado verano en el mar Mediterráneo la temperatura superficial del agua se situó de media entre los 25 y los 27 grados. En arenales de Baleares y la Comunidad Valenciana se registraron muchos días con picos de temperatura marina de entre 28 y 29,5 grados.
En los meses de verano en Canarias la temperatura media del mar osciló el año pasado entre los 23 y 24,5 grados. Son casi cinco grados menos que en el Mediterráneo, pero también con un calentamiento del mar en los últimos años que se estima en 0,6 grados.
Sin embargo, la situación también es inquietante en el mar Cantábrico. Allí, pese a que la temperatura del mar es significativamente más baja, los últimos veranos también han registrado indicadores preocupantes. La temperatura media en zonas como Galicia o el País Vasco es de entre 19 y 21 grados durante los meses estivales. Esta horquilla supone cerca de 1,5 grados más que la media de los años anteriores, lo que revela un calentamiento extremadamente rápido.
Análisis por cuencas: la evolución del cambio climático
Al margen del verano y teniendo en cuenta el conjunto del año, la situación que arrojan los datos de la AEMET también es alarmante. Los 20,1 grados de media del mar a lo largo del año suponen 0,8 grados más que la media que se registró entre 1996 y 2020. El cambio climático está provocando que la temperatura de nuestras aguas ya no baje. En el caso de la cuenca mediterránea el calentamiento del mar es de entre 1 grado y 1,4 grados más en los últimos años si se compara con los 25 años anteriores. En la zona de las Islas Canarias la temperatura media oscila entre los 21,5 y 22,5 grados, lo que supone un calentamiento de entre 0,4 y 0,6 grados más que las décadas anteriores.
En el norte, en la zona atlántica y la costa cantábrica, el mar aún sigue estando significativamente menos cálido. El año pasado la temperatura media osciló entre los 15 y 16,5 grados centígrados, lo que supone un calentamiento de entre medio grado y 0,8 grados en comparación con los cinco lustros anteriores.
La consideración de olas de calor marinas o ‘picos’ de temperatura en el mar sólo se contemplan si las temperaturas se han mantenido elevadas tanto durante el día como la noche, muy por encima de la media, el cielo se mantiene despejado y existe ausencia de viento. Estos factores son los que contribuyen a que la temperatura del mar no se refresque. Estos escenarios o ‘picos térmicos’ en el mar son cada vez más frecuentes, más largos en el tiempo y se reproducen en más zonas de la costa.
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