Caso você ou alguém que você conheça esteja lutando contra pensamentos suicidas ou problemas de saúde mental, procure ajuda. No Brasil, o Centro de Valorização da Vida (CVV) fornece ajuda ou informações de forma gratuita. O apoio emocional e serviço preventivo ao suicídio está disponível pelo número 188 ou pelo site www.cvv.org.br. O atendimento está disponível 24 horas por dia.
Em apenas alguns meses, Irene Roggero Ugues viu o comportamento de sua filha mudar à medida que as redes sociais lhe apresentavam um fluxo cada vez maior de conteúdo relacionado à automutilação. A menina de 12 anos, chamada Rossella, se suicidou.
Somente após a morte de Rossella é que Irene e seu marido desbloquearam os dispositivos dela. Eles descobriram que ela vinha usando as redes sociais muito mais do que imaginavam, inclusive mantendo um perfil secreto no Instagram chamado “Just a dead pers0n” (“apenas uma pessoa morta”, em tradução para o português), com um zero no lugar do “o”.
Em setembro de 2023, segundo eles, Rossella começou a procurar por conteúdo relacionado à depressão que refletisse como ela se sentia. Os algoritmos das redes sociais continuavam exibindo esse tipo de conteúdo para ela, e apenas cinco meses depois ela estava morta.
“Em determinado momento, parecia ter ganhado vida própria, crescendo até dominar o lado alegre e sociável dela — a parte mais radiante”, disse Irene à Reuters em um café no centro de Asti, sua cidade natal no norte da Itália.
Os pais de Rossella estão entre várias famílias na Itália que entraram com uma ação judicial contra a Meta, proprietária do Instagram e do Facebook, e contra seu maior rival nas redes sociais, o TikTok. Na primeira ação coletiva na Itália a contestar diretamente as empresas de redes sociais e seus algoritmos, as famílias buscam limites mais rígidos ao acesso de menores e maior conscientização sobre os riscos.
Ambas as empresas negam as alegações da ação judicial de que seus serviços sejam prejudiciais aos jovens e afirmam que tomam medidas para proteger os jovens usuários, removendo conteúdo prejudicial, limitando a exposição a materiais de risco e ajudando as famílias a gerenciar as contas dos filhos.
“Sabemos que os pais se preocupam com a segurança de seus filhos adolescentes online, e é por isso que estamos constantemente fazendo mudanças para ajudar a protegê-los”, disse um porta-voz da Meta, citando as “Contas para Adolescentes” e os recursos de proteção integrados.
“Discordamos veementemente dessas alegações, que ignoram nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens.”
O TikTok afirmou que seus esforços incluem a aplicação rigorosa de diretrizes destinadas a proteger a saúde mental e comportamental dos usuários, acrescentando que remove mais de 99% do conteúdo que viola essas regras.
“Também continuamos a investir em medidas de segurança para diversificar o conteúdo recomendado, bloquear buscas potencialmente prejudiciais e conectar usuários vulneráveis a recursos de apoio”, disse um porta-voz do TikTok, citando linhas de ajuda locais para prevenção de suicídio.
Questionada especificamente sobre o papel que o Instagram pode ter desempenhado no caso de Rossella, a Meta informou à Reuters que não faria comentários diretos durante o processo judicial, mas que a saúde mental dos jovens é influenciada por uma ampla gama de fatores. O impacto das plataformas de mídia social depende de como elas são utilizadas, das medidas de proteção em vigor para os usuários e do nível de envolvimento dos pais, afirmou a empresa.
Uma doença repentina
Falando devagar e escolhendo as palavras com cuidado, Irene disse que a tragédia de Rossella se desenrolou como uma “doença” repentina e devastadora que deixou seus pais impotentes.
Sem o algoritmo, diz ela, “a progressão de seu sofrimento, ou psicose, ou o que quer que fosse que eu ainda não consigo definir, poderia ter se desenrolado de forma mais natural”.
O escrutínio das plataformas digitais está se intensificando em toda a Europa, com o Reino Unido anunciando planos nesta semana para proibir as redes sociais para menores de 16 anos. Nos Estados Unidos, uma decisão judicial considerou a Meta e o Google, da Alphabet, negligentes ao projetar plataformas consideradas prejudiciais aos jovens.
Os reguladores da União Europeia estão intensificando a aplicação da Lei dos Serviços Digitais, pressionando as plataformas online a proteger melhor os menores e coibir conteúdos prejudiciais.
“O objetivo não é descartar os benefícios das redes sociais, mas remover os mecanismos tecnológicos e de marketing que as tornam prejudiciais aos usuários mais vulneráveis”, disse o advogado Stefano Commodo, que lidera o caso junto à associação italiana de pais MOIGE.
Os limites do controle parental
Os pais afirmam que as medidas de proteção oferecidas pelas plataformas são insuficientes, observando que as crianças conseguem facilmente encontrar tutoriais online que mostram como contornar filtros ou evitar limites de tempo trocando de aparelho.
“Monitorar o uso das redes sociais é um trabalho em tempo integral. Isso exigiria que os pais dedicassem todo o seu tempo a isso, e isso é simplesmente irrealista”, disse Valentina Muraglie, que faz parte da diretoria da Associação Italiana de Famílias Numerosas.
Seu próprio filho, Antonio, deixou de lado sua coleção de livros de Harry Potter e substituiu a leitura por navegar nas redes sociais quando era adolescente. Agora, com 20 e poucos anos, ele tem dificuldade para ler com profundidade, o que ela atribui aos algoritmos das redes sociais que roubaram sua atenção.
“Assim que ele teve um celular nas mãos, aos 16 anos, aos poucos os livros começaram a desaparecer”, disse ela à Reuters. “Em poucos anos, ele parou completamente de ler.”
A Organização Mundial da Saúde alerta que o uso problemático das redes sociais — caracterizado por comportamentos semelhantes ao vício — está aumentando entre os adolescentes e está associado a menor bem-estar, sono de má qualidade e riscos mais amplos à saúde.
Estudos publicados na “JAMA Paediatrics”, uma revista médica dos EUA, apontam para diferenças mensuráveis no desenvolvimento cerebral entre usuários assíduos de redes sociais, especialmente adolescentes cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.
O processo italiano argumenta que as plataformas de redes sociais utilizam mecanismos de recompensa inspirados em máquinas caça-níqueis para fomentar a dependência, ao estimular repetidamente a dopamina, um neurotransmissor associado ao prazer e à recompensa.
“Cada ‘curtida’ ou notificação desencadeia a liberação de dopamina, prendendo os usuários à plataforma de uma forma que se assemelha ao vício”, disse Tonino Cantelmi, consultor dos autores da ação e diretor da Escola de Especialização em Psicoterapia Cognitivo-Interpessoal, em Roma.
As famílias que entraram com a ação afirmam que estudos de exames de imagem cerebral de usuários de redes sociais mostram atividade em áreas do cérebro associadas ao vício.
Questionados sobre as evidências científicas relativas ao vício apresentadas no tribunal, porta-vozes da Meta e do TikTok se recusaram a comentar sobre o litígio, repetindo, porém, suas declarações anteriores sobre o histórico das empresas em relação à saúde mental.
Alguns psicólogos alertam contra a extração de conclusões simplistas sobre os efeitos das redes sociais nos adolescentes.
“A abordagem mais saudável ao lidar com adolescentes é aceitar que não estamos preparados”, disse Federico Tonioni, chefe do Centro de Psicopatologia da Web do Hospital Gemelli, em Roma.
Ele acrescentou que não poderia concluir que seus pacientes sofreriam menos em um mundo sem redes sociais, alertando contra a dependência excessiva do controle parental.
“Se há algo perigoso, é o controle sobre as crianças. Os jovens precisam ser ouvidos. O controle não é uma forma saudável de presença. A distância mais saudável é a confiança.”
Irene Roggero Ugues disse que se juntou à ação judicial para ajudar a garantir que outros pais sejam informados sobre os riscos dos quais ela só tomou conhecimento quando já era tarde demais para salvar Rossella.
“Subestimamos certos riscos e não sabíamos que eles existiam, mas outras pessoas ainda podem agir. Não adianta guardar isso só para mim, e não acho que Rossella se importaria.”
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