Donald Trump looked at him and, while shaking his hand, asked: “Coach, do you think we can win the World Cup?” The United States national team coach snapped to attention: “Of course we can, Mr. President!” At the World Cup draw ceremony, Mauricio Pochettino fulfilled his duty. The host’s optimism overrides the national mood. But Pochettino knows the odds of lifting the trophy are remote.

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El gran pintor David Hockney —fallecido este jueves— debió de sentir la misma sorpresa, ambivalencia casi, que nos invaden a los europeos al llegar a LAX, el aeropuerto de Los Ángeles. Hockney llegaba muy pronto además, a mitad de la década de los sesenta. Llegaba a una ciudad contradictoria y fascinante —la que sigue siendo— que fluctuaba entre Hollywood y su paseo de la fama y las protesta de UCLA, una universidad muy activa políticamente en aquellos años, como ahora, a la cual estuvo muy vinculado.

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El Mundial pasó de Ciudad de México a Toronto. Un salto de 4.000 kilómetros de la primera a la segunda jornada. Contrastes propios de esta Copa elefantiásica, variación geográfica y ambiental, del colosal Azteca al Toronto Stadium, recinto que recuerda al Ramón de Carranza antes de la reforma. Escenario fronterizo, propio de los orígenes victorianos del fútbol, para acoger el debut de Canadá, un organizador sin grandes pretensiones. Animada por Alanis Morissette en la interpretación de O Canada, la hinchada se entregó a una fiesta discreta. Tanto que celebró el empate ante Bosnia después de un partido trabado hasta el final, hasta que Cyle Larin recibió una pared de Promise y se giró como un ciclón para desorientar a Muharemovic en la frontal del área y mandar el balón a la red. Fue la pócima contra la angustia. La liberación. La remontada. El 1-1 que evitó el escarnio del anfitrión. El mejor resultado de la historia de la participación de la selección norteamericana en la Copa del Mundo.

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