La Commission européenne a versé 527 millions d'euros aux infrastructures de transport des Balkans occidentaux entre 2015 et mi-2025 sans disposer d'outils fiables pour suivre l'avancement des chantiers. Selon un rapport de la Cour des comptes européenne publié le 9 juin 2026, les fonds ont été débloqués au-delà des travaux réellement effectués, sur la seule foi des bailleurs internationaux. Alors que l'UE pousse son élargissement dans une région stratégique, le contribuable européen finance à fonds perdus une machine à subventions sans gouvernail.
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Ce n'est pas une fuite, ni une rumeur de couloir. C'est la Cour des comptes européenne (CCE) elle-même qui, le 9 juin 2025, publie un audit accablant sur dix années de financement des infrastructures de transport dans les Balkans occidentaux. Entre 2015 et mi-2025, la Commission européenne a alloué 527 millions d'euros via le Fonds pour les Balkans occidentaux, censé connecter la région Bosnie-Herzégovine, Kosovo, Macédoine du Nord, Serbie au réseau de transport de l'Union. Résultat concret à la mi-2025 : sur 43 subventions d'investissement approuvées, six seulement ont abouti.
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L'audit couvre la période 2015-mi-2025 et porte sur un programme doté de 527 millions d'euros. Les auditeurs ont analysé douze projets représentant à eux seuls 341,6 millions d'euros d'investissements.
Les 12 projets examinés en détails affichent tous des retards certains de plus de deux ans. Plans révisés en cours de chantier, blocages administratifs à répétition, informations de suivi systématiquement obsolètes.
Faute d'outils de suivi performants, la Commission s'est largement reposée sur les institutions financières internationales chargées de superviser les projets. En pratique, ceux qui distribuent l'argent ne sont pas ceux qui vérifient son utilisation.
La Cour relève également que des subventions forfaitaires ont été versées alors même que les travaux réalisés ne justifiaient pas toujours de tels décaissements. Ce mécanisme a privé la Commission d'un levier essentiel : conditionner les paiements à l'avancement réel des projets.
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Retards, informations obsolètes et projets inachevés
Lancée il y a plus de dix ans, cette initiative visait à connecter les Balkans au réseau transeuropéen et à préparer l'adhésion. Laima Andrikienė, membre de la CCE, l'a résumé: "les projets progressent trop lentement pour que la région s'intègre d'ici 2030".
Pourtant, sur les 43 subventions d'investissement dans les transports approuvées dans les quatre pays audités, seules six étaient achevées à la mi-2025. Tous les projets examinés accusent des retards. Certains dépassent deux années de décalage. Les auditeurs évoquent des procédures administratives bloquées, des autorisations tardives et des modifications de plans intervenues après le démarrage des travaux.
Plus inquiétant encore, plusieurs infrastructures déjà achevées risquent de rester sous-utilisées faute de connexions complémentaires financées par d'autres bailleurs. Autrement dit, des ouvrages existent mais demeurent partiellement inutiles.
Cette affaire illustre une dérive devenue familière dans les institutions européennes : la priorité accordée à l'annonce des financements plutôt qu'à la mesure des résultats.
Alors que Bruxelles multiplie les ambitions géopolitiques et présente l'élargissement comme une priorité stratégique, la Cour des comptes révèle qu'elle peine encore à savoir précisément ce qu'il advient de centaines de millions d'euros une fois les fonds versés. Le paradoxe est que l'Union exige des pays candidats des standards administratifs rigoureux tout en démontrant ses propres faiblesses en matière de contrôle.
L'argent du contribuable européen continue ainsi de financer une politique d'influence régionale dont les résultats demeurent incertains. Une question demeure : à quoi sert de voter toujours plus de crédits lorsque personne n'est véritablement capable de vérifier ce qu'ils produisent sur le terrain ?
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Ceux qui en ignoraient à peu près tout les ont rêvés longtemps et confusément. Les Balkans étaient de remarquables embrayeurs de fantasmes. Frontières indécises, paysages contrastés, ils apparaissaient secrets, à l'écart de la modernité, d'une singularité qui favorise leur réinvention en principautés d'opérette ou en contrées vaguement primitives.
Hergé. – Image tirée de l'album « Le Sceptre d'Ottokar », 1939
Les Balkans ont longtemps eu une étrange réputation. À la fois inquiétante et fascinante. Zone floue, aux contours indécis, ils ont, dans l'imaginaire « occidental », fait rêver et frissonner : visage mystérieux d'une « autre Europe », sauvage, primitive, mais aussi riche d'une authenticité qui aurait déserté le monde moderne. De quoi nourrir toutes sortes d'entreprises et de rêveries. La charmante romance ruritanienne par exemple. Un genre littéraire bien particulier, qui s'est développé dans le monde anglo-saxon à la fin du XIXe siècle, puis dans le reste de l'Europe. La Ruritanie, c'est une monarchie d'opérette, une fantaisie jouant des clichés entourant les Balkans, un pays inventé par l'écrivain britannique Anthony Hope dans Le Prisonnier de Zenda (1894), qui connut de nombreuses déclinaisons, témoins d'un succès persistant (1). La Ruritanie est l'un des premiers pays imaginaires, qui vont se multiplier, vaguement situés dans une Europe sud-orientale, à la toponymie d'allure tantôt slave, tantôt germanique. La Syldavie et la Bordurie qu'arpente le reporter Tintin en sont les exemples dessinés les plus célèbres (2).
Ces pays rêvés sont presque toujours des monarchies, grands-duchés ou principautés, dont le souverain légitime est victime d'une usurpation ou disparaît sans héritier direct, avant qu'un heureux hasard ne vienne arranger la situation, grâce à un étranger arrivé dans un pays dont il ignorait tout, mais qui devient l'ami du prince, quand il ne se révèle pas son héritier. Seule l'une des toutes premières romances ruritaniennes, Prince Otto (1885), de l'Écossais Robert Louis Stevenson, connaît une évolution différente, puisque l'indolent souverain de la principauté du Grunewald finit par être déposé et que le pays devient une république.
Ces petits États évoquent bien sûr le Saint Empire romain germanique, dissous en 1806, et surtout l'empire d'Autriche, qui lui succède et deviendra ensuite la double monarchie austro-hongroise. Après l'unification italienne, seule cette dernière connaissait encore un pullulement de seigneuries et de principautés — réunies sous le sceptre des Habsbourg, dont la domination était toutefois contestée par des revendications nationales de plus en plus vives. Les romans ruritaniens, pour l'essentiel des utopies se déroulant dans un présent indéfini mais généralement contemporain de leur création, n'ont d'autre message politique qu'une nostalgie pour des institutions archaïques. Le peuple, généralement légitimiste, y est presque toujours passif, et les intrigues ignorent superbement l'émergence des nationalismes, grande caractéristique du long XIXe siècle.
Or, ce moment fut très particulier dans la région, et son déroulement va contribuer au légendaire balkanique. Alors que nombre de ces pays, qui ont très longtemps connu sous des formes diverses la domination de Constantinople, veulent leur indépendance, les « grandes puissances » vont chercher à les contrôler en leur imposant des dynasties de leur choix. C'est un Wittelsbach, fils de Louis Ier de Bavière, qui devient roi de Grèce dès 1832 sous le nom d'Otton Ier. C'est un prince danois, Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glücksbourg, qui le remplace — sous le nom de Georges Ier, il régnera de 1863 à 1913. En 1866, c'est encore un prince, mais de la famille des Hohenzollern-Sigmaringen, qui est fait roi de Roumanie, sous le nom de Carol Ier (1839-1914). Un cadet de la famille de Saxe-Cobourg-Gotha devient en 1887 prince souverain sous le nom de Ferdinand Ier d'une Bulgarie toujours vassale de l'Empire ottoman. Seuls l'Albanie, le Monténégro et la Serbie ont connu des dynasties autochtones, même si l'on tenta aussi d'imposer en 1913 un prince allemand, Guillaume de Wied, à l'Albanie nouvellement indépendante ; c'est un notable local, Ahmed Zogu, qui finira par se proclamer roi.
Cet investissement par des cadets de familles princières a contribué à fixer la place de la région dans l'imaginaire d'une Europe qui s'attribuait alors la mission de civiliser le monde en le colonisant. Les Balkans n'ont pas été colonisés, ils ont eu des protecteurs. Car le « balkanisme » (3) selon l'historienne bulgare Maria Todorova, dans le droit fil des travaux d'Edward Saïd, serait non pas, comme l'Orient fantasmé, un « envers » de l'Occident, mais plutôt un Occident inachevé, bancroche, bloqué dans son développement par son appartenance pluriséculaire à l'Empire ottoman, et qui devrait retrouver le chemin d'une évolution « normale ». Seule échappe à cette règle la Bosnie-Herzégovine, placée sous mandat austro-hongrois en 1878, après plusieurs siècles sous occupation ottomane, puis annexée en 1908. Directement rattachée à l'administration viennoise, elle fut l'objet du même type d'investissement idéologique que les colonies britanniques ou françaises : l'Autriche devait lui apporter la « civilisation » (4). Ce thème de l'« européanisation » des Balkans va resurgir avec force dans les années 2000 : il ne s'agissait pas seulement de les rapprocher de l'Union européenne, mais de les amener à se défaire de leurs pratiques invétérées de mauvaise gouvernance, de corruption et d'autoritarisme, de leurs « archaïsmes », bref, de les engager sur la voie d'une transformation ontologique. La tutelle ottomane les avait freinés dans leur accès à la modernité, à cause de la guerre des années 1990 ils abordaient la transition postcommuniste avec retard par rapport aux autres, leur destin semblait bien de n'être jamais à l'heure aux rendez-vous de l'histoire… C'est peut-être la raison pour laquelle l'appartenance aux Balkans semble, pour chaque nationalisme, une marque infamante qu'il vaut mieux attribuer aux voisins. Et que fait rage le débat pour savoir si la Slovénie, la Croatie, la Roumanie… relèvent de cette zone mal délimitée comprise entre les mers Adriatique, Égée et Noire, longtemps nommée la « Turquie d'Europe », et que le géographe allemand Johann August Zeune (1778-1853) fut le premier à nommer Balkanhalbinsel, « péninsule balkanique ».
Elle suscita bien des désirs pourtant, cette péninsule. Et il n'est pas question ici des rêves d'exploitation économique, voire de conquête, notamment ceux des Italiens, attirés par cet outre-mer adriatique, empli de souvenirs vénitiens et gros de la promesse d'un empire (5), ou des accomplissements d'explorateurs ou de géographes, comme l'étonnant Guillaume Lejean, « ce promeneur fébrile et mal peigné », petit paysan du Trégor, qui cartographia et dessina la région pour le compte du gouvernement français sous le Second Empire, de 1857 à 1870 (6). Les Balkans ont cristallisé des rencontres bien autrement étonnantes. Ainsi, une voyageuse anglaise qui s'y rendit au début du XXe siècle, presque par hasard, en fut définitivement transformée. Edith Durham (1863-1944), jeune fille de la bonne bourgeoisie londonienne restée célibataire, aquarelliste reconnue, s'occupe de sa mère malade ; le médecin de famille lui recommande de changer d'air pour ne pas elle-même sombrer. C'est donc presque sur prescription médicale qu'elle arrive au Monténégro, dont elle apprend la langue, avant d'entreprendre en 1908 une périlleuse tournée dans les montagnes qui donnera naissance à un ouvrage de référence, Haute Albanie (7). Outre la performance physique et la prise de risques bien réels dans ces « Balkans en feu », où l'Empire ottoman achevait de se disloquer, le regard quasi ethnologique de la voyageuse est d'une grande modernité, s'abstenant de juger des pratiques sociales pourtant fort éloignées des siennes.
Trois décennies plus tard, sa compatriote Rebecca West (1892-1983), romancière féministe, aux idées bien plus « avancées » que la conservatrice Durham, ne prend pas, pour autant, le risque d'une telle immersion. Le célèbre récit qu'elle tire de son voyage dans les Balkans en 1937, Agneau noir et faucon gris (8), est celui d'une Britannique fortunée qui vient noter les « progrès » de la région, c'est-à‑dire son rapprochement des standards sociaux occidentaux, dont la valeur ne saurait être questionnée, mais aussi en contempler l'exotisme. C'est une ogresse : elle ne mange pas, elle dévore — viandes grillées, tourtes, gâteaux dégoulinants de miel. La nourriture balkanique est primitive, les apprêts inexistants, certes, mais les Balkans offrent l'opportunité de festins un peu barbares, propres à réveiller l'appétit fatigué d'une Anglaise. Même s'ils doivent s'aligner politiquement sur l'Occident, les Balkans conservent une vitalité farouche, disparue du reste du continent.
Le thème ruritanien quant à lui n'en finit jamais de se réinventer. En 1929, des députés de gauche au Parlement français reçurent une lettre les implorant de venir au secours d'un petit peuple, les Poldèves, « haletant sous le joug de quelques dizaines de grands propriétaires fonciers ». Il s'agissait d'un canular de l'Action française, qui avait inventé la Poldévie pour ridiculiser l'interventionnisme « moral » de la représentation nationale. À la veille de la seconde guerre mondiale, le futur collaborationniste Marcel Déat publiait dans L'Œuvre un article appelé à connaître une durable notoriété, sous le titre « Faut-il mourir pour Dantzig ? », dans lequel il assurait que « les paysans français n'ont aucune envie de mourir pour les Poldèves ».
En 2019, l'écrivain Aurélien Bellanger inventait une principauté du Karst, sans doute nichée dans les montagnes du nord de l'Adriatique, non loin de Trieste, de l'Istrie et de Rijeka, ces zones si longtemps disputées entre l'Italie et la Yougoslavie, puis la Slovénie et la Croatie (9), pour écrire une fable sur l'Europe, qualifiée par antiphrase de « continent de la douceur » (10). C'est l'un des rares romans consacrés à la construction européenne, comme si le détour par des Balkans imaginaires était toujours le meilleur biais pour parler de l'Europe « réelle ».
(1) Il existe de nombreuses adaptations au cinéma, muet et parlant, dont une parodie (avec Peter Sellers), mais aussi une opérette, une comédie musicale et une série télévisée.
(2) Les deux pays apparaissant dans plusieurs albums d'Hergé, notamment Le Sceptre d'Ottokar (1939) et L'Affaire Tournesol (1956). Le Sceptre d'Ottokar est une évocation à peine voilée de l'Anchsluss, L'Affaire Tournesol, un récit d'espionnage en pleine guerre froide. Sur la Ruritanie, cf. Blanche El Gammal, La Ruritanie ou l'Europe introuvable, Presses universitaires Blaise-Pascal, Clermont-Ferrand, 2025.
(3) Maria Todorova, Imaginaire des Balkans, Éditions de l'EHESS, Paris, 2011.
(4) Pieter M. Judson, L'Empire des Habsbourg. Une histoire inédite, Perrin, Paris, 2021.
(5) Fabrice Jesné, La Face cachée de l'Empire. L'Italie et les Balkans, 1861-1915, École française de Rome, 2021.
(6) Guillaume Jan, Alias Lejean, Stock, Paris, 2022. Cf. aussi Guillaume Lejean, Voyages dans les Balkans, 1857-1870, Non Lieu, Paris, 2011.
(7) Edith Durham, Haute Albanie. L'odyssée d'une voyageuse anglaise dans les Balkans, Non Lieu, 2022.
(8) Rebecca West, Agneau noir et faucon gris. Un voyage à travers la Yougoslavie, réed., Noir sur blanc, Lausanne, 2026.
Serbian President Aleksandar Vučić says relations between Serbia and the United States have undergone a dramatic transformation under President Donald Trump, a shift he says has changed public perceptions in a country where memories of the 1999 NATO bombing campaign remain deeply rooted.
In an exclusive interview with Fox News Digital, Vučić praised Trump's approach to the Balkans, arguing that the administration's focus on economic cooperation rather than political pressure resonated with many Serbs. "President Trump and his team so far were working very diligently and dedicatedly on the Western Balkans," Vučić said, adding that many Serbs view his administration very differently from previous U.S. governments.
"If you ask people in Serbia just to make a comparison between Clinton and Trump's administration, or Democrats to Republicans, you wouldn't believe it," Vučić said. "It would be 90 to 10 or 95 to 5."
The comparison is particularly striking in Serbia, where many still associate the United States with NATO's 1999 bombing campaign during the Kosovo conflict, launched to stop Serbian forces' crackdown on ethnic Albanians in Kosovo and which remains one of the most consequential events in modern Serbian history.
Vučić said he recently extended an invitation to Trump to visit Serbia and predicted the American president would receive an enthusiastic welcome.
"I hope that we'll be able to host him," Vučić said. "More people will be ready to greet him and wait for him than he might even expect…I dare to say even more than hundreds of thousands of people."
The Serbian president said the improving relationship between Washington and Belgrade is increasingly centered on economics, investment and technological cooperation, and mutual conservative values.
According to Vučić, Serbia and the United States are preparing to launch a strategic dialogue that will focus on energy, infrastructure, artificial intelligence, defense cooperation and investment opportunities. Among the projects under discussion are energy infrastructure, liquefied natural gas cooperation, data centers and advanced computing technologies.
The growing relationship comes as Serbia seeks to position itself as a regional economic hub while continuing its long-standing ambition of joining the European Union.
Vučić pointed to preparations for Expo 2027 in Belgrade with nearly 150 participating countries, as evidence of Serbia's growing international profile and economic ambitions.
Vučić, who has served as Serbia's dominant political figure since becoming prime minister in 2014 and president in 2017, pointed to the country's economic growth as evidence of its transformation. "Our GDP was 32 billion (euros) when I became the prime minister," Vučić said. "This year it's going to be over 100 billion euros., which is $120 billion."
Vučić's relationship with Trump dates back to the president's first term, when the White House brokered a series of economic normalization agreements between Serbia and Kosovo. Rather than focusing first on the politically explosive question of Kosovo's status, the Trump administration emphasized infrastructure projects, transportation links and investment aimed at improving ties between the two sides.
In September 2020, Vučić and then-Kosovo Prime Minister Avdullah Hoti signed U.S.-brokered economic agreements at the White House that included commitments to expand rail and highway connections and promote investment. Trump described the deal as a breakthrough achieved by focusing on "job creation and economic growth" rather than longstanding political disputes.
Asked whether he would consider recognizing Kosovo, which declared independence from Serbia in 2008 and has been recognized by the United States under President George W. Bush and most European countries, if doing so unlocked Serbia's economic future and accelerated its path toward membership in the European Union, Vučić pushed back on the premise, arguing that economic cooperation and improved relations should come before discussions about political status.
"I'm not saying that I'm ready to violate my constitution… I have always been open to talks or compromising solutions, I have always been open to developing great economic ties and no doubt much better political ties. But I was not speaking about recognition of someone's independence," he said.
While Serbia continues to pursue membership in the European Union, the country has also maintained ties with Russia and China, a balancing act that has drawn scrutiny amid Russia's war in Ukraine and growing geopolitical tensions worldwide.
Asked whether Serbia could continue navigating between East and West in an increasingly divided world or would eventually need to choose a side, Vučić rejected the notion that countries must choose between competing geopolitical camps. Instead, he pointed to both his own visit to China and Trump's engagement with Beijing as examples of what he described as pragmatic diplomacy focused on national interests.
"President Trump didn't go there because of his vanity," Vučić said of Trump's visit to China. "He brought with him all the leading people of the United States of America for making better businesses, for earning more money for their companies."
Vučić said he adopted a similar approach during his own visit, arguing that leaders should prioritize economic opportunities for their citizens rather than ideological alignments. "I'm coming from a small country. I was asking for more investments and was fighting for the interests of my people," he said.
The Serbian president said the same pragmatic approach should guide efforts to resolve ongoing conflicts in both Ukraine and the Middle East.
"It's always better to have thousands of days of negotiations than one day of war," he said.
Asked about tensions involving Iran and the wider conflict in the Middle East, Vučić reiterated Serbia's support for Israel, a position that increasingly distinguishes Belgrade from some European governments.
"I am the president of the country that is one of the very rare countries in Europe that is not hesitating to cooperate and collaborate with Israel," he said. "And it is proud to say this publicly and openly."
Vučić warned about what he described as rising antisemitism around the world.
"From time to time, I'm very much afraid to see a lot of antisemitic slogans and antisemitic banners," he said.
The shift comes after Rumen Radev — a Russia-friendly former president and a longtime critic of military aid to Kyiv — won the Bulgarian parliamentary elections in April.
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