The first time FIFA announced cooling breaks in World Cup matches, in 2014, the matter ended up in court. Players, worried about the heat and humidity in Brazil, did not trust soccer’s world governing body, which left the decision for each match to the discretion of its medical staff. The players went to a labor court and obtained an order that the pauses would be automatic at the 30th minute of each half if temperatures reached 32 degrees Celsius. Twelve years later, FIFA has mandated three-minute hydration breaks at the 22nd minute of every match at the 2026 World Cup, regardless of temperature or humidity. The move, announced as being for the “well-being of the players,” signals a fundamental change in how the game is played: from two 45-minute halves, as it has been since 1897, to four quarters of roughly 22 minutes.

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La primera vez que la FIFA anunció pausas de refresco en los partidos de un Mundial, en 2014, el asunto acabó en los tribunales. Los futbolistas, preocupados por el calor y la humedad de Brasil, no se fiaban de la FIFA, que dejó la decisión de cada partido al criterio de sus servicios médicos. Acudieron a un juzgado de asuntos laborales y lograron que las paradas se fijaran como automáticas en el minuto 30 de cada parte si se alcanzaban los 32 grados. Doce años después, la FIFA ha decretado pausas de hidratación de tres minutos en el 22 de todos los partidos del Mundial 2026, independientemente de las condiciones de temperatura y humedad. El movimiento, anunciado por el “bienestar de los jugadores”, apunta a un cambio esencial en cómo se juega el fútbol: de tener dos tiempos de 45 minutos, como desde 1897, a cuatro cuartos de unos 22.

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