“Hasta 1999, en Estados Unidos no había ningún estadio de fútbol. Los equipos jugaban en los de fútbol americano”, advierte el español Alfonso Mondelo, uno de los jefes desde hace un cuarto de siglo de la MLS (Major League Soccer), la Liga estadounidense. Él llegó al país en 1971, con 13 años, en los tiempos en los que “el fútbol había que ir a encontrarlo”. “El Mundial del 74 solo se podía ver en circuito cerrado, en el Madison Square Garden [de Nueva York] y en algunos cines. Es más, en Italia 90, cuando Estados Unidos vuelve a un Mundial 40 años después, si querías ver algún partido, tenías que ir a un bar con satélite”, recuerda este hombre nacido en Barakaldo que ha hecho carrera en los despachos del soccer como director de competición de la MLS.

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El seleccionador de Canadá, Jesse Marsch (52 años), es uno de esos apóstoles de la iglesia futbolística de Ralf Rangnick, el influyente técnico alemán (hoy al frente de Austria) que creó escuela con la idea del gegenpressing, la presión atosigante al rival para recuperar el balón lo antes posible. La primera vez que Marsch y Rangnick se encontraron, la cosa acabó en una conversación tan acalorada sobre los conceptos del juego que casi pareció una discusión. Aquella charla, en realidad, era una entrevista de trabajo. Jesse optaba al puesto de entrenador del New York, equipo que pertenecía a la factoría Red Bull, donde Ralf cortaba el bacalao, así que este estadounidense se marchó del encuentro con la idea de que nunca sería el elegido. Pero a los 15 minutos recibió una llamada y un mensaje: “Ralf quedó encantado contigo”.

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