Il malore di Jannik Sinner al Roland Garros ha riacceso il dibattito sui limiti fisici degli atleti di alto livello

Il malore di Jannik Sinner al Roland Garros ha riaperto il dibattito sui limiti fisici degli atleti di alto livello. Caldo, disidratazione, recupero, stress, calendario e pressione mentale sono fattori che possono incidere sulle prestazioni e sulla tenuta di un campione. Affaritaliani ne ha parlato con la Dott.ssa Valeria D’Errico, medico dello sport e dell’esercizio fisico e medico subacqueo.

D’Errico ha seguito per diversi anni squadre olimpiche e giovanili di scherma ed è appassionata di sport e movimento in tutte le sue declinazioni. Senza entrare in diagnosi a distanza, la dottoressa analizza i possibili fattori che possono portare un atleta a un calo fisico, il ruolo del caldo e l’importanza degli accertamenti prima del rientro.

L’intervista di Affaritaliani a Valeria D’Errico, medico dello sport e dell’esercizio fisico e medico subacqueo

Dottoressa, partiamo dalla domanda che si fanno tutti: cosa può succedere a un atleta quando ha un malore improvviso come quello di Sinner al Roland Garros?

“Bisogna contestualizzare. Parliamo di un atleta al quale viene richiesta una performance continua, spesso non solo al suo standard, ma anche oltre. Le condizioni che possono portarlo a un esaurimento fisico, ma anche psicologico, possono essere diverse.

Dal punto di vista fisico, per quello che è trapelato e anche per quello che lui stesso ha raccontato, può esserci una scarsa riserva energetica di partenza, magari legata ai numerosi impegni sostenuti negli ultimi mesi, alla stagione primaverile e agli appuntamenti che ha dovuto affrontare. Anche perché ha quasi sempre chiuso le sue competizioni arrivando in fondo, spesso da vincitore o comunque molto avanti. Può esserci, quindi, una condizione di overtraining o di inizio overtraining. Parliamo di quelle situazioni in cui si accumula uno stress cronico, non necessariamente già manifesto, ma in cui possono iniziare a sommarsi affaticamento e poco recupero, nonostante tutti gli accorgimenti che l’equipe può mettere in atto.

Secondo me è significativo anche il fatto che lui stesso abbia detto: “Quella mattina ho dormito male”. Questo è un segnale che l’atleta e l’equipe che lo segue devono sempre tenere presente. E sono certa che lo tengano davvero sotto controllo da questo punto di vista. Probabilmente gli è stato chiesto di fare quel qualcosa in più, pur non avendo magari la fisicità al massimo in quel momento. E poi ci sono i sintomi da disidratazione, in un contesto in cui si era arrivati a temperature molto importanti”.

Il caldo può aver inciso? Quanto pesa in una situazione del genere?

“Il caldo influisce moltissimo. Già una persona normale, sotto il sole a mezzogiorno, può percepire i classici sintomi di un colpo di calore o di surriscaldamento. Immaginiamoci cosa può succedere durante un’attività sportiva ad alta intensità. Il tennis richiede un impegno misto: alta intensità, a fasi alterne e continue, ma soprattutto prolungate nel tempo. Un incontro può durare da un’ora fino anche a cinque ore.

Oltre al contesto climatico, ci sono anche i sintomi della disidratazione. Il nostro corpo deve perdere liquidi per tenere bassa la temperatura e, durante la gara, non è sempre facile reidratare qualcosa che magari è già difficilmente recuperabile. Secondo me sono tanti i fattori che possono essere intervenuti. E questo, a mio avviso, può spiegare anche il fatto che, grazie al cielo, ad oggi non siano emerse problematiche importanti su Sinner. Ho letto che si parlava di risonanze magnetiche cardiache e che queste non avrebbero dato esito negativo. Escludendo patologie importanti sottostanti, questo mi fa pensare che il quadro clinico di Sinner in questo periodo possa essere stato legato soprattutto a un possibile inizio di sindrome da overtraining, associato a condizioni climatiche e ambientali non favorevoli”.

Quali controlli si fanno su un atleta prima del rientro? Gli accertamenti di Sinner devono preoccupare in vista di Wimbledon?

“In atleti di questo livello c’è sempre un po’ il rischio di correre troppo sui tempi, chiaramente. Il calendario è un calendario e la pianificazione diventa fondamentale. Gli accertamenti vengono fatti in tempi molto brevi proprio per questo: poiché l’esigenza c’è e il tempo è stretto, bisogna escludere patologie sottostanti. Bisogna capire se emerge qualcosa di francamente organico o patologico, oppure se si tratta di una condizione che non rientra in una patologia organica, ma in una sindrome generale di stanchezza cronica.

La tempestività degli accertamenti serve proprio a questo: capire se si può correre, se c’è il tempo per rimetterlo in campo rapidamente, oppure no. Chiaramente gli atleti non sono macchine e la risposta non è sempre lineare. Sinner può rispondere molto bene con una breve pausa, come ha fatto, in vacanza in famiglia, in un contesto confortevole, con più riposo e senza allenamenti. Oppure potrebbe volerci qualcosa in più. Dipende dalla risposta dell’organismo, da quanta fatica ha accumulato e da quanto il corpo è realmente in riserva.

Quanto ai controlli, le prime cose che si cercano di escludere sono problematiche di tipo organico, soprattutto cardiologiche, anche per i sintomi che aveva avuto Sinner: capogiri, svenimenti o quasi svenimenti. Quindi tutta la batteria elettrocardiografica, test sotto sforzo, risonanze e valutazioni cardiologiche sono fondamentali. Poi ci sono anche gli esami del sangue. Servono a capire, banalmente, se il ragazzo stava covando un’influenza o un’infezione. Sono fattori che, in un equilibrio che deve essere al 200% per un campione di questo livello, possono alterare lo stato fisico e incidere in modo importante”.

In vista di Wimbledon, quindi, conta molto come risponderà il corpo. Anche il fattore psicologico può incidere?

“Sì, anche se Sinner da questo punto di vista ha una grande tenuta. Ho letto un po’ le interviste che ha fatto dopo il Roland Garros. Ha detto che c’è stato un momento in cui ha provato a reagire, ma si è proprio accorto che non ce la faceva. E, nonostante questo, ha spiegato che è stato un brutto momento, ma che ora si ferma e ci lavora. Se risponde bene fisicamente, se vengono calcolati bene i tempi di recupero e se viene reintegrato nel modo giusto, con la giusta pianificazione, è possibile che torni in campo al meglio delle sue possibilità. Quali saranno queste possibilità, però, verrà definito da come reagirà nelle prossime settimane. La testa, invece, credo sia un punto di forza di Sinner. È un atleta che, mi viene da dire, va tenuto un po’ a briglie strette. Perché tende ad andare sempre oltre il suo potenziale fisico del momento. Lo aiuta molto l’aspetto psicologico, perché è molto forte di testa.”

Allargando il discorso oltre Sinner: tra calendari sempre più fitti, caldo, casi come quelli di Bove ed Eriksen e infortuni sempre più frequenti nel calcio, si sta chiedendo troppo agli atleti?

“I nomi che hai fatto sono legati a casi organici e patologici importanti. Però sì, secondo me il nostro mondo attuale porta sempre a spingere sugli obiettivi e sulla performance. Non siamo macchine. L’organismo, il corpo umano, per quanto calcolato, gestito e seguito nella minuzia delle sue reazioni, resta un corpo, non una macchina.

Se gli si chiedono continuamente appuntamenti estremamente performanti, uno dopo l’altro, può non rispettare le aspettative. Forse stiamo chiedendo un po’ troppo. Forse bisognerebbe calendarizzare diversamente, ma gli appuntamenti sono tanti. Forse servirebbero rose diverse. Le risposte possono essere molte. All’atto pratico, però, gli atleti tendono a considerarsi sempre pronti per andare in campo. Per questo bisogna seguirli molto da vicino e cercare di calcolare, con tutta la strumentazione che oggi la medicina dello sport ci dà, il maggior numero possibile di parametri.

Oggi i parametri fisiologici ci permettono di valutare i carichi di lavoro quasi istantaneamente, dopo ogni sessione o quasi ogni sessione di allenamento. Questo consente di pianificare nel modo migliore e di creare un programma estremamente individualizzato, sia in base alle condizioni climatiche sia in base alle condizioni fisiche con cui l’atleta si presenta. L’organismo ha bisogno di spingersi, ma allo stesso tempo deve avere il tempo di ripristinarsi e recuperare fisiologicamente. Si può aiutarlo il più possibile, ma ci sono segnali che non vanno sottovalutati. La bravura sta nel riconoscerli il prima possibile e nel gestirli in modo da non arrivare a certi momenti: né all’infortunio, che è comunque un segnale di sovrallenamento o di qualcosa che è andato oltre, né a condizioni di stanchezza cronica, come può essere magari accaduto in situazioni tipo quelle di Sinner”.

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