En el gigantesco Levi’s Stadium de Santa Clara debutan dos selecciones con diferente proyección en esta Copa del Mundo. Bajo los mandos de Julen Lopetegui, que se estrena en un Mundial tras la destitución con España a pocos días de arrancar Rusia 2018, Qatar es, a priori, uno de los combinados más débiles del torneo. Los anfitriones de 2022 se estrenan ante Suiza, una selección que desde 2014 siempre ha superado la fase de grupos en tres Mundiales y tres Eurocopas consecutivas.

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El 13 de junio de 2018 Julen Lopetegui (Asteasu, Guipúzcoa; 59 años) se encontraba en la concentración de la selección española en Krasnodar, a solo dos días del debut de la Roja en el Mundial de Rusia contra Portugal. Pero nunca llegó a estrenarse como técnico en la Copa del Mundo. El Real Madrid había anunciado unas horas antes que había contratado al técnico para la siguiente temporada y Luis Rubiales, entonces presidente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) lo destituyó: “Lo que no podemos hacer en la RFEF es no cumplir con nuestros propios valores”, explicó. Justo ocho años más tarde, otro 13 de junio, Lopetegui se dispone a estrenarse por fin en un Mundial, a los mandos de la selección de Qatar, que juega este sábado contra Suiza en San Francisco (21.00, Dazn). Se trata de la segunda Copa del Mundo en la que participa el país, aunque es la primera en la que lo hace después de ganarse la clasificación. La otra fue en la cita que organizó en 2022. Lopetegui llegó en mayo de 2025, con el pase muy en el aire, pendiente de un difícil camino contra Irán, Omán y Emiratos.

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