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Reglas del nuevo formato: ¿cómo se escogen los mejores terceros?
El mundo del fútbol centra su atención en el Mundial 2026. Las selecciones que disputarán la Copa del Mundo que organizan conjuntamente Estados Unidos, México y Canadá ya están listas para jugar. En esta edición todos los partidos importarán por la nueva norma de los ocho mejores terceros. Un gol en contra o a favor o una tarjeta pueden desencadenar una serie de hechos que hagan a una selección avanzar a dieciseisavos o mandarla de vuelta para casa.
La vigente campeona del mundo, Argentina, defenderá el título. No obstante, este Mundial está caracterizado por el aumento del número de participantes. Por primera vez, 48 selecciones formarán parte del campeonato, una ampliación que supondrá más encuentros y una duración mayor del torneo. Al mismo tiempo, con este nuevo formato se abre la puerta a que más países puedan competir por alcanzar las fases decisivas y soñar con levantar el trofeo.
En este sentido, surgen dudas sobre cómo es el camino de las selecciones una vez se supere la fase de grupo. Como bien es sabido, los equipos están divididos en 12 grupos formando por 4 países. Tras disputar los partidos de esta fase, los dos mejores de cada grupo pasan directamente a dieciseisavos. Sin embargo, hay otro boleto: los ocho mejores terceros.
Cómo se eligen los mejores terceros en el Mundial 2026
Una vez concluye la fase de grupos del Mundial, comienza el proceso para decidir qué selecciones avanzan a la siguiente eliminatoria. Como hemos dicho, el nuevo formato cuenta con 12 grupos de cuatro equipos y cada selección disputará tres encuentros frente a sus rivales de grupo.
Al finalizar esta primera fase, los equipos quedarán clasificados como primeros, segundos, terceros y cuartos de cada grupo. Los dos primeros pasan automáticamente a la siguiente ronda, mientras que los últimos quedan eliminados. La novedad está en los terceros clasificados.
De los 12 equipos que terminen en tercera posición, solo los ocho mejores lograrán acceder a los dieciseisavos. Los otros cuatro quedarán eliminados. Para saber cuáles continúan, la FIFA elaborará una clasificación conjunta comparando a esos 12 terceros.
La comparación no se realiza eliminando partidos ni teniendo en cuenta solo determinados resultados. Cada tercer clasificado será evaluado con el balance completo obtenido de los tres partidos de la fase de grupos. Esto quiere decir que la FIFA tomará la tabla final de cada tercer clasificado y comparará varios factores entre ellos. El criterio principal será el número de puntos conseguidos, pero si hay selecciones empatadas, se recurrirá a otros elementos para desempatar, como, por ejemplo, la diferencia de goles o la cantidad de tantos anotados.
