Las oportunidades son distintas dependiendo de dónde nacemos y crecemos. No es lo mismo tener a mano un centro de salud, un polideportivo o un parque por el que caminar que tener que cruzar la ciudad para llegar a ellos, o contar o no con un medio de transporte con el que hacer ese trayecto. La segregación por barrios en las ciudades acaba concentrando en un mismo área multitud de factores que construyen el contexto en el que vive su población. Y ese contexto condiciona mucho la salud de quienes viven bajo su influjo.

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La revolución empezó cuando en 1967 la bióloga Lynn Margulis enunció una teoría sobre el origen de nuestras células. Sugería que la célula compleja, la que hoy forma a plantas y animales, nació mediante cooperación y simbiosis entre microbios, lo que hacía tambalearse muchas de las asunciones sobre la evolución como un proceso de competencia y lucha, de ganadores y perdedores. Entonces recibió muchas críticas, pero hoy la comunidad científica acepta abiertamente que, hace unos 2.000 millones de años, una antecesora de las actuales bacterias se quedó a vivir dentro de una arquea —otro linaje igual o más antiguo—, dando lugar a las actuales mitocondrias, las centrales energéticas de la célula.

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Excavar una necrópolis humana exige, además de paciencia y mucho cuidado, una gran imaginación para intentar descifrar las escenas silenciosas congeladas en el tiempo. Pero a veces no es suficiente. En 2023, un equipo de arqueólogos encontró dos cuerpos adultos fundidos en un abrazo durante la excavación de una serie de enterramientos del siglo XIII junto a una catedral en Opole, Silesia (Polonia). No bastó con conocer el contexto histórico y social de la época para comprender ese tierno hallazgo.

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