El papa León XIV entrará este viernes —último día de su visita a España—dentro del mayor centro de acogida para migrantes del país, ubicado en Las Raíces, Tenerife. Se trata de un macrocampamento levantado en el interior de un antiguo cuartel militar rural, ubicado al final de un camino de tierra y de espaldas al aeropuerto norte de la isla. Las Raíces tiene capacidad para albergar a 3.500 personas en un centenar de carpas. Durante lo más álgido de la crisis de los cayucos, a finales del año 2024, llegó a recibir a 4.000 personas, en una situación de hacinamiento y conflictividad notoria. Sin embargo, este viernes el papa conocerá un dispositivo con unos 700 subsaharianos en su interior debido a la reciente desaceleración de la presión de la ruta migratoria canaria.

Accem es la ONG que gestiona el programa de atención a migrantes en este antiguo acuartelamiento militar y su responsable territorial, Francisco Navarro Atiénzar, ha explicado a 20minutos que el papa será recibido a primera hora de la mañana por una representación de 200 de los migrantes acogidos en Las Raíces y por un grupo de mujeres y menores llegados desde otro dispositivo similar de la isla.

"El acto será cortito, pero muy cercano, nada institucional", según el responsable de Accem, quien ha resaltado "la superilusión" con la que se espera al papa en un centro de acogida de migrantes en el que la mayoría de los usuarios son musulmanes. "Más allá de ser un referente religioso, León XIV es un referente de paz y de valores que muchos de los que acogemos también comparten", ha argumentado Navarro.

El papa se encontrará en este recinto este viernes cara a cara con "jóvenes adultos, tienen una edad media de 22 años, de Senegal, Mali, Mauritania o Guinea, principalmente". Todos ellos han llegado en cayuco a Canarias y suelen permanecer de dos a tres meses en este espacio, donde además de alojamiento y comida, reciben clases de castellano y orientación sociolaboral, previo a ser derivados a otros centros ya en la península.

"Nuestra intención es que su Santidad se pueda acercar a hablar con los que viven aquí", ha explicado Navarro. Durante el acto, está previsto que dos migrantes tomen la palabra ante el pontífice. De ellos lo que se sabe es que son un hombre y una mujer, ambos originarios de Nigeria y católicos. Navarro no ha querido dar sus nombres, no sea que al final pasen mala noche y haya cambio de planes. Sí ha resaltado el ahínco con el que han preparado ellos mismos sus palabras en castellano ayudados por los trabajadores del centro. "Será un discurso muy personal, muy íntimo, y unas palabras de agradecimiento a su Santidad por poner en el foco la situación migratoria", según ha adelantado.

El macrocentro para migrantes de Las Raíces ha sido objeto de críticas por el modelo de acogida que representa. Sus detractores han dicho de él que "allí hace un frío terrible, que está lejos de la ciudad, que ha padecido los hacinamientos y, aunque ahora son menos porque bajan las llegadas a Canarias, en esos centros es muy complicado garantizar los derechos de cada persona".

Desde Accem, sin embargo, describen como muy buenas las relaciones vecinales y se muestran orgullosos del trabajo que facilita alojamiento y condiciones dignas a los migrantes en un contexto de llegadas por costa como no se había visto antes. En los últimos cinco años, el dispositivo ha acogido a 70.000 hombres y Navarro ha conocido numerosas "historias de éxito". Como las de un grupo de chicos que estuvieron en el centro en 2021 y han vuelto para trabajar en unas obras en el recinto o las de "quienes siguen su trayecto en la Península con acceso a estudios y a trabajos en todo tipo de empresas".

Dar visibilidad a los que mueren en el mar

El pontífice León XIV es el primero que visita estas islas con la crisis migratoria como eje central. Este jueves ya pudo escuchar las dramáticas historias de varios migrantes, como la de una mujer que quedó embarazada en el cayuco, le quitaron el bebé y fue forzada a prostituirse. De estos migrantes ha dicho que son personas con "vidas heridas, despojadas de casi todo, pero nunca de su dignidad", antes de plantear que ni la Iglesia ni la comunidad internacional deben callar ante ese drama. "No basta gestionar llegadas, distribuir cifras, reforzar fronteras o lamentar las muertes cuando ya han ocurrido". Además, a Europa —que estrena el pacto Pacto Europeo de Migración este viernes— le recordó que "no puede proclamar la dignidad humana y acostumbrarse a que el Mediterráneo y el Atlántico sean cementerios sin lápidas".

El viaje de pontífice sucede en un año en el que solo en la ruta atlántica ha habido más de 10.000 llegadas por vía marítima (de enero y junio) y, al menos, 600 víctimas mortales.

El último informe de Caminando Fronteras, ONG que trabaja para la memoria de los fallecidos de la migración y la reparación de sus familias, revela que en 2026 ya han fallecido haciendo la ruta canaria un total de 635 personas. Es un 57% menos que el año pasado por las mismas echas por la reducción de llegadas, lo que no hace menos peligrosa una ruta en la que "muere una persona de cada cinco que llegan a tierra".

La presidenta de Caminando Fronteras, Helena Maleno —que está estos días en Tenerife y confía en mantener este viernes una breve conversación con el papa en La Laguna, tras su visita a Las Raíces— ha manifestado que desea compartir con él estos datos y hacerle consciente de la invisibilidad de los que pierden la vida en el mar, así como las inquietudes de sus familias: "Le recordaré lo que significa la memoria de tantas personas y le pediré que luche contra su deshumanización, que es la clave del odio a los migrantes", ha explicado a 20minutos.

Ya no es solo la pérdida, le dirá Maleno al papa, sino que estas familias "se enfrentan a dificultades terribles", como esa viuda que no puede acceder a la cuenta bancaria de su marido porque nada lo identifica como muerto en un cayuco en medio del océano: "Su mujer no es viuda, sus hijos no son huérfanos. No solo es el dolor de la desaparición, sino el impacto legal que están teniendo sobre la vida de las familias", ha reflexionado la activista.

Los desplazamientos forzados a otros países por guerras, hambrunas o crisis en el mundo se redujeron el año pasado por primera vez en una década, según revela el informe anual del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados, Acnur, presentado a nivel mundial este jueves. En conjunto, los datos muestran que el número de refugiados en el mundo se redujo un 3% en 2025, hasta situarse en 41,6 millones. La cifra incluye a 35,6 millones de personas en necesidad de protección internacional, así como 6 millones de refugiados palestinos bajo el mandato de la UNRWA.

Según Acnur, a lo largo del año pasado fueron al menos 5,4 millones las personas que tuvieron que escapar de la violencia y la persecución huyendo a otros países, unos niveles calificados de "inaceptablemente altos" por Barham Salih, expresidente de Irak y desde enero nuevo alto comisionado de la ONU para los refugiados.

De ellos, más del 70% procedían además de los mismos seis países que en 2024: Afganistán, Sudán del Sur, Sudán, Siria, Ucrania y Venezuela.

Por otro lado, el informe sí que constata una aceleración de los retornos de los refugiados y desplazados internos. Así, 14,7 millones de personas desplazadas regresaron a sus lugares o países de origen (4,4 millones de refugiados y 10,3 millones de desplazados internos), con aumentos especialmente significativos en Afganistán, Sudán y Siria.

Los retornos de personas refugiadas a sus países de origen (4,4 millones) fueron los segundos más numerosos desde que comenzaron los registros hace seis décadas, aunque Acnur asegura que "muchos se produjeron bajo presión y en condiciones precarias en los países de retorno".

Como dato positivo, Acnur resalta que cerca de 46.000 personas apátridas obtuvieron la ciudadanía en 24 países durante el último año. Sobre la población apátrida mundial, el informe recoge que a finales de 2025 los 1,8 millones de rohingyas representaban el 41% de la población mundial apátrida declarada. De estos 1,8 millones, aproximadamente 1,2 millones están acogidos como refugiados en Bangladesh, tras haber huido de la persecución en Myanmar.

Los países que acogieron al mayor número de refugiados en 2025 fueron Colombia (2,8 millones, y principalmente venezolanos), Alemania (2,7 millones y mayoritariamente ucranianos), Turquía (2,4 millones, casi todos sirios), Uganda (1,9 millones, la mayoría de Sudán), Irán (1,7 millones, muchos afganos), Chad (1,5 millones, casi todos de Sudán) y Pakistán (1,3 millones, mayoritariamente afganos).

Iniciativa para reducir a la mitad el exilio prolongado

Acnur denucnia que de los 41,6 millones de refugiados internacionales que todavía hay en el mundo, el 70% permanecen atrapados años en el exilio y muchos viviendo por debajo del umbral de la pobreza. Su máximo representante, Salih instó este jueves a la comunidad internacional a respaldar una nueva iniciativa destinada a sacar a millones de personas de la situación de desplazamiento prolongado y, por tanto, de la dependencia de la ayuda humanitaria.

"Necesitamos un cambio de paradigma que abra nuevas oportunidades y devuelva la esperanza a quienes huyen de la guerra"

“Para demasiadas personas refugiadas, el desplazamiento comienza como una tabla de salvación, pero acaba prolongándose toda una vida”, afirmó Salih. “La ayuda humanitaria salva vidas, pero no puede ser el destino final ni permite a los refugiados tomar las riendas de su futuro. Necesitamos un cambio de paradigma que abra nuevas oportunidades y devuelva la esperanza a quienes huyen de la guerra y la persecución”.

Salih ha planteado reducir en más de la mitad durante la próxima década, de aquí a 2035, el número de personas refugiadas que viven en situaciones prolongadas de desplazamiento. La iniciativa, centrada en los países de ingresos bajos y medios que acogen a la mayoría de la población refugiada, pasaría por ampliar las oportunidades de retorno, reubicación, reasentamiento y acceso a visados humanitarios, así como por sustituir gradualmente los modelos tradicionales de asistencia por estrategias orientadas a la autosuficiencia.

Acnur ha realizado un llamamiento a gobiernos, actores humanitarios y de desarrollo, sector privado y sociedad civil para intensificar los esfuerzos que permitan empoderar a las personas refugiadas, sin dejar de defender el asilo y la protección, más relevantes que nunca en 2026.

El Alto comisionado detalló que su objetivo es que los ingresos obtenidos por los propios refugiados —excluida la ayuda humanitaria— alcancen al menos el umbral nacional de pobreza en los países donde residen.

Acnur considera que el retorno voluntario debe ser la principal solución, por lo que ha clamado por la resolución de los grandes conflictos del mundo, que permitiría que millones de refugiados regresaran a sus hogares de forma segura y digna.

Mientras tanto, la idea es ampliar inclusión de las personas refugiadas en los sistemas nacionales de educación, salud, servicios financieros y mercados laborales, de modo que puedan generar ingresos y contribuir a las economías locales y nacionales. Esto requiere una mayor inversión por parte de múltiples socios para apoyar a los países de acogida, que ya están sobrecargados.

"No podemos aceptar un futuro en el que millones de refugiados sigan atrapados durante años o décadas sin perspectivas reales de reconstruir sus vidas"

Por último, Salih subrayó la necesidad urgente de ampliar las soluciones en terceros países, mediante el reasentamiento de los casos más vulnerables, la reunificación familiar y el acceso a permisos de trabajo y becas. Según el informe, en 2025 las llegadas a través de programas de reasentamiento o patrocinio se redujeron más de un 50% respecto al año anterior, hasta las 81.800 personas.

"El asilo y la protección salvan vidas y no están en cuestión, pero no podemos aceptar un futuro en el que millones de refugiados sigan atrapados durante años o décadas sin perspectivas reales de reconstruir sus vidas”, señaló Salih. “Contamos ahora con un objetivo ambicioso, alcanzable y cuantificable para impulsar la autosuficiencia y mejorar la vida de millones de personas", ha asegurado el alto comisionado.

2026, un año marcado por la guerra en Irán y Líbano

El informe recoge la situación en el primer trimestre de 2026, cuando se dice que varios acontecimientos importantes afectan las tendencias mundiales de desplazamiento forzado. "Desde finales de febrero de 2026, la escalada de hostilidades en la República Islámica de Irán y el Líbano ya ha generado desplazamientos generalizados, víctimas civiles y daños a gran escala en viviendas e infraestructura civil", se lee. En conjunto, Acnur estima que hay 1 millón de desplazados internos en el Líbano y 3,2 millones de desplazados temporales Irán a finales de marzo de 2026.