A Universidade do Algarve (UAlg) acolheu, entre os dias 1 e 3 de junho, o XIII Simpósio Ibérico de Maturação e Pós-Colheita (POST26), reunindo mais de 120 investigadores, estudantes, técnicos e empresários de Portugal, Espanha, Brasil e México para debater os desafios e as oportunidades ligados à conservação e valorização de frutas e hortícolas.
Ao longo de três dias, o encontro científico destacou o papel da investigação na redução do desperdício alimentar e na promoção de sistemas agroalimentares mais sustentáveis. Um dos dados que mais marcou os trabalhos foi a estimativa de que até metade das frutas e produtos hortícolas produzidos podem perder-se ao longo da cadeia alimentar. A nível global, cerca de um terço dos alimentos produzidos acaba por não ser consumido, enquanto em Portugal o desperdício alimentar ronda as 1,9 milhões de toneladas por ano.
Perante este cenário, os participantes apresentaram mais de uma centena de comunicações científicas centradas em soluções tecnológicas destinadas a prolongar a vida útil dos alimentos e a aumentar a eficiência da sua conservação e distribuição.
Entre as inovações em destaque estiveram sistemas de monitorização da qualidade com recurso a imagem hiperespectral, sensores inteligentes para acompanhar o desenvolvimento das plantas, embalagens ativas capazes de absorver etileno, revestimentos comestíveis com propriedades antifúngicas e novas estratégias de armazenamento para frutas e legumes.
A inteligência artificial foi igualmente apontada como uma ferramenta com potencial para transformar os processos de avaliação da qualidade pós-colheita, permitindo decisões mais rápidas e precisas ao longo da cadeia de abastecimento. Em paralelo, foram apresentados avanços na área dos bioplásticos e das embalagens sustentáveis, vistos como alternativas importantes para reduzir o impacto ambiental do setor.
A valorização de resíduos agroalimentares constituiu outro dos eixos do simpósio. Diversos estudos mostraram como subprodutos da indústria alimentar podem ser reaproveitados para desenvolver soluções inovadoras, desde revestimentos naturais até ingredientes destinados à indústria alimentar, contribuindo para modelos de economia circular.
O encontro ficou ainda marcado pelo reconhecimento do trabalho desenvolvido por jovens investigadores, através da atribuição inédita de Bolsas de Excelência destinadas a distinguir o mérito científico na área da pós-colheita.
Organizado por entidades científicas portuguesas e espanholas, em parceria com a Universidade do Algarve, o POST26 reforçou a importância da investigação como resposta a desafios globais relacionados com a segurança alimentar, as alterações climáticas e a gestão sustentável dos recursos.