Un enorme cementerio de ballenas ha sido descubierto en el sureste del océano Índico, siendo el más profundo, extenso y antiguo conocido hasta la fecha. La necrópolis, que podría reunir hasta 10 millones de cadáveres, incluye restos tanto modernos como antiguos, con fósiles de 5,3 millones de años. El hallazgo fue realizado por un equipo encabezado por la Academia china de Ciencias e integrado por investigadores italianos y neozelandeses, que publica los detalles en Nature.

El cementerio, que se extiende por unos 1.200 kilómetros del fondo marino, está en la zona de fractura de Diamantina, en el océano Índico, y los restos se encuentran hasta a 7.001 metros profundidad (en los otros cementerios conocidos no superan los 4.200).

Pero no se trata solo de un lugar muerto, pues el estudio explica que el es 'escenario' es testigo de "uno de los fenómenos más fascinantes" de las profundidades marinas, la ‘caída de ballenas’, que se produce cuando una muere y su cadáver se hunde hasta el fondo del océano.

Allí, sus restos crean "un oasis" de biodiversidad que alberga comunidades especializadas compuestas por gusanos devoradores de huesos, bivalvos quimiosintéticos y ofiuras (parecidas a las estrellas de mar). En el caso del nuevo cementerio, algunos son desconocidos para la ciencia.

Estas "características excepcionales" del lugar ofrecen "una perspectiva privilegiada sobre la historia evolutiva de los zifios, unos enigmáticos cetáceos depredadores de aguas profundas”, asegura el investigador de la Universidad de Pisa (Italia) Alberto Collareta, uno de los firmantes del artículo.

Además, revela un proceso de fosilización aún poco estudiado, como es la conservación de los restos de vertebrados directamente en las profundidades gracias a la acción protectora de gruesas incrustaciones de hierro y manganeso.

Patrimonio paleontológico

Este descubrimiento, hecho en 2023 y que fue "en buena medida inesperado", reconoció Collareta, se logró con un batiscafo Fendouzhe, que se sumergió en 32 zonas de la fosa Diamantina y recuperó 43 fósiles.

Se han localizado 485 yacimientos fósiles y cinco ‘caídas de ballena’ todavía activas (que albergan comunidades de animales). Los investigadores calculan que la zona podría tener más de 10 millones de cadáveres, lo que representa, además, un gran sumidero de carbono.

En casi todas las exploraciones se ha documentado la presencia de fósiles, a menudo por docenas en cada inmersión, por lo que el investigador considera que los restos observados directamente representan "solo una mínima parte del inmenso patrimonio paleontológico que se conserva en el fondo marino".

Un lugar enorme y antiguo, donde los restos más viejos recuperados y datados son de hace 5,3 millones de años, en el Plioceno temprano, en concreto, parte de un cráneo de la especie extinta Pterocetus benguelae. Entre los fósiles identificados hay especies actuales, como la ballena picuda de aguas profundas o la de dientes de correa, y extintas como la Pterocetus diamantinae, hasta ahora desconocida y que se ha descrito gracias a esta investigación.

¿Por qué allí?

Que un mismo lugar, no lejano al oeste de Australia, lleve varios millones de años albergando ballenas muertas implica que debe tener algunas características especiales. Collareta dice que es probable que para las ballenas picudas la fosa de Diamantina sea una zona de caza ideal, donde los riesgos fisiológicos asociados a las inmersiones extremas (a más de 3.000 metros) aumentan la mortalidad natural.

Además, "la extraordinaria concentración y conservación de los fósiles" se ve favorecida por la topografía en forma de 'V' de la fosa, que canaliza los cadáveres hacia el fondo marino, y las bajas tasas de sedimentación permiten que los huesos permanezcan expuestos durante largos periodos, lo que contribuye a su conservación.

Las autoridades de Filipinas elevaron este miércoles a 45 el número de fallecidos y a 17 el de desaparecidos por el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió el lunes la isla sureña de Mindanao, mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate en las zonas más afectadas.

Según el último informe del Consejo Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (Ndrrmc), otras 630 personas resultaron heridas y cerca de 200.000 se han visto afectadas por el potente seísmo, que ha dejado sin suministro eléctrico ni acceso a agua potable a varias provincias del sur del archipiélago.

Edificios gubernamentales, viviendas, carreteras y puentes, entre otras infraestructuras, han sido dañadas por el potente temblor, al que siguieron unas 2.000 réplicas en las últimas 48 horas, con magnitudes que oscilaron entre 1,3 y 6,4, de acuerdo con los registros de la agencia local de sismología Philvocs.

De forma preliminar, el Gobierno estima que los daños en infraestructuras cuantificados hasta ahora representan pérdidas de 562 millones de pesos filipinos, equivalentes a 9,1 millones de dólares.

Datos recientes del Departamento de Bienestar Social de Filipinas estiman que 197.750 personas resultaron afectadas por el terremoto en Mindanao, la segunda isla más grande del país, donde también 7.866 casas sufrieron daños, entre ellas 1.596 que quedaron destruidas por completo, lo que llevó a miles de personas a buscar cobijo en los refugios temporales desplegados por las autoridades.

En este sentido, el presidente del país, Ferdinand Marcos Jr., desplazado en la zona, ordenó a las agencias públicas dar prioridad a la evaluación de los hospitales y centros de salud afectados para garantizar la seguridad de aquellos pacientes que "necesiten atención inmediata", recogió el periódico local PhilStar.

Manny Pacquiao recauda dinero para ayudar a las víctimas

El boxeador filipino Manny Pacquiao anunció este miércoles que recaudará donaciones para ayudar a las víctimas de Mindanao, de donde es oriundo. El púgil de 47 años, que compitió por la Presidencia de Filipinas en 2022, pidió que se hicieran donativos a través de su fundación, que aceptará transferencias de dinero por múltiples vías, incluyendo criptomonedas, como se lee en un mensaje difundido en su cuenta de Instagram.

Las donaciones, aseguró, servirán para brindar alimentos, agua, suplementos de nutrición, medicamentos y otros bienes de primera necesidad a las víctimas del seísmo, por el que las autoridades han declarado el estado de calamidad en General Santos, donde comenzó a boxear en los noventa el ahora multicampeón mundial.

"Mi corazón se rompe por la gente de mi ciudad y por toda Mindanao. Este devastador terremoto se ha cobrado vidas, destruido hogares y sacudido a una comunidad que me lo ha dado todo", expresó, en referencia a la urbe donde se formó como profesional.

El llamamiento de Pacquiao va en línea con la mayoría de organizaciones no gubernamentales desplegadas en la zona, que están intensificando sus peticiones para recaudar fondos y obtener alimentos, agua potable y otra asistencia esencial para las familias afectadas.

Las labores de emergencia continúan en comunidades aisladas por derrumbes de carreteras, puentes y deslizamientos de tierra, mientras que equipos de rescate y personal de protección civil distribuyen ayuda humanitaria a miles de familias desplazadas.

El sismo tuvo lugar a las 07:37 hora local del lunes (23:37 GMT del domingo) a unos 24 kilómetros al suroeste de la isla filipina de Burias. Tras el terremoto, el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (Phivolcs) emitió una alerta de tsunami para varias zonas costeras del sur del país. Las estaciones de monitoreo confirmaron posteriormente olas de hasta 1,48 metros en Kiamba, Sarangani; 0,84 metros en Kalamansig, Sultan Kudarat; y 0,48 metros en Maasim, antes de que la advertencia fuera cancelada. Filipinas se encuentra en el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica y volcánica del mundo, donde se registran miles de terremotos cada año.

Una culebra de escalera, especie protegida, ha entrado este miércoles en un colegio de la provincia de Zamora y ha obligado a actuar a agentes de la Guardia Civil con conocimientos en la manipulación de ofidios para sacarla de allí y devolverla al medio natural.

El suceso ha ocurrido este miércoles en el Colegio Rural Agrupado de Villarrín de Campos (Zamora), desde donde el 112 recibió aviso por la presencia de una culebra en las instalaciones del centro educativo, según ha informado la Guardia Civil en un comunicado.

Hasta el lugar se han desplazado agentes del puesto de Manganeses de la Lampreana, uno de ellos con experiencia en el manejo de culebras, por lo que pudo capturarla y comprobar que se trataba de un ejemplar de casi un metro de longitud de la conocida como culebra de escalera (Zamenis scalaris).

Al tratarse de una especie protegida, que abunda en la comarca de Tierra de Campos en la que se ubica el centro escolar, tras su captura, los agentes procedieron a soltar el ejemplar en el medio natural. La culebra de escalera es un ofidio de gran valor ecológico por ser un aliado en la lucha contra las plagas de roedores e invertebrados dañinos para la agricultura, han recordado dichas fuentes.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha confirmado que su Ejército atacó durante la madrugada con misiles de crucero FP-5 Flamingo de fabricación propia una planta rusa que fabrica componentes para drones y misiles situada en la ciudad de Cheboksari de la Federación Rusa, como habían adelantado canales de Telegram rusos.

Zelenski confirmó asimismo otro ataque con armamento no especificado en el que fue alcanzada la refinería de la ciudad de Kuibishev, en la región de Samara y situada a más de 900 kilómetros de la frontera con Ucrania. Fuentes no oficiales rusas también habían dado cuenta de este ataque.

Añadió que el Ejército y el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) también golpearon en las primeras horas del miércoles dos infraestructuras en la región rusa de Vladímir situadas a unos 700 kilómetros del territorio ucraniano.

Las autoridades rusas habían informado este miércoles del derribo sobre varias regiones del país o bajo control ruso de más de 300 drones ucranianos. El ataque ucraniano provocó daños materiales en varias regiones, según esas mismas fuentes oficiales.