La tensión vuelve a recorrer las calles de Irlanda del Norte. Coches incendiados, viviendas calcinadas, comercios destrozados y enfrentamientos con la policía han sacudido Belfast después de que un solicitante de asilo sudanés fuera acusado de intentar asesinar a un trabajador del Servicio Nacional de Salud británico en plena calle. Mientras las autoridades piden calma, la extrema derecha ha aprovechado el suceso para redoblar su ofensiva contra la política migratoria del Gobierno laborista en un Reino Unido con una sociedad cada vez más polarizada.

“Es un ataque horrible y repugnante”, declaró el primer ministro, Keir Starmer, al condenar una agresión que ha conmocionado al país. “Mis pensamientos están con la víctima y agradezco la actuación de los ciudadanos que intervinieron para ayudarla”, añadió.

La víctima es Stephen Ogilvie, un trabajador sanitario británico de 40 años que, al cierre de esta edición, había perdido el ojo izquierdo y permanecía en estado crítico tras sufrir importantes heridas en la cara, el cuello y la espalda. El acusado, Hadi Alodid, un ciudadano sudanés de 30 años que había obtenido asilo, compareció ayer ante un tribunal de Belfast acusado de intento de asesinato.

Los hechos ocurrieron el lunes por la noche en Kinnaird Avenue, una calle residencial del norte de Belfast. Un vídeo difundido posteriormente en redes sociales muestra cómo el agresor inmoviliza a la víctima en el suelo mientras la ataca con un cuchillo de cocina. Las imágenes, de apenas 54 segundos, fueron vistas millones de veces y han alimentado una ola de indignación que rápidamente derivó en disturbios, apenas una semana después de los también violentos altercados en el sur de Inglaterra tras el asesinato de un joven británico a manos de un representante de la comunidad Sij.

La ministra principal de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, denunció las escenas vividas. “Grupos de hombres enmascarados están obligando con fuego a familias enteras a abandonar sus hogares. Eso es simplemente cobardía asquerosa”, afirmó.

La violencia se extendió por varios barrios de Belfast. Fueron incendiados vehículos, viviendas y comercios. Las imágenes mostraban a familias evacuando sus casas mientras las llamas avanzaban por edificios residenciales. Un pastor local denunció que algunas personas estaban siendo expulsadas de sus hogares “porque son negras”.

Ante el deterioro de la situación, el jefe de la Policía de Irlanda del Norte, Jon Boutcher, hizo un llamamiento a la calma y pidió a la población no dejarse influir por quienes intentan alimentar el conflicto desde las redes sociales. “Hay personas que no saben nada sobre Irlanda del Norte y están utilizando plataformas digitales para incitar a la violencia”, advirtió.

La advertencia estaba dirigida, entre otros, al activista ultraderechista Tommy Robinson, que difundió las imágenes del ataque entre sus seguidores pocas horas después de producirse. También Elon Musk, dueño de X, volvió a intervenir en el debate británico con mensajes favorables a las protestas. “Solo protestando repetidamente y con fuerza lograremos algún cambio”, escribió ante sus más de 240 millones de seguidores.

El caso ha vuelto a colocar la inmigración en el centro del debate político británico. Según explicó la policía, el acusado habría viajado desde Sudán a París y posteriormente a Dublín antes de desplazarse por carretera hasta Belfast en febrero de 2023. Allí solicitó asilo y obtuvo posteriormente permiso de residencia en Reino Unido hasta 2028.

La denominada “ruta irlandesa” se ha convertido de nuevo en objeto de controversia. La ausencia de controles fronterizos entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte permite la libre circulación de personas dentro del Área Común de Viaje compartida por ambos países. Respetar la peculiaridad de la línea divisoria cargada de historia fue uno de los capítulos más complejos del Brexit.

“Francamente, esta gente no debería estar aquí”, declaró Nigel Farage, líder de la derecha radical Reform UK y protagonista absoluto de los últimos comicios locales y regionales, después de conocerse el historial migratorio del sospechoso. El dirigente populista acusó al Gobierno de conceder permisos de residencia “como si fueran caramelos Smarties” y exigió una revisión del sistema.

La ministra de Justicia de Irlanda del Norte, Naomi Long, reconoció que existen desafíos relacionados con el control de movimientos entre ambos territorios, aunque pidió evitar que el caso sea utilizado para demonizar comunidades enteras. “No queremos que el Área Común de Viaje sea explotada con fines ilícitos, pero tampoco debemos estigmatizar a ningún grupo de personas”, afirmó.

El episodio coincide con el aniversario de las violentas protestas celebradas en Irlanda del Norte en junio del año pasado por la presunta violación de una menor por dos adolescentes de origen rumano en Ballymena, que luego fueron declarados no culpables y absueltos.

Aunque el número de inmigrantes en Irlanda del Norte sigue siendo reducido en comparación con el resto del Reino Unido, el aumento de la diversidad étnica coincide con una sociedad aún altamente polarizada entre católicos y protestantes donde la tensión se agrava con problemas estructurales de pobreza, exclusión y falta de oportunidades.

Plazas, senderos, fuentes, miradores y edificios que han ido acumulando siglos de historia. Chelva, en el interior de la provincia de Valencia y rodeada por los paisajes montañosos de la comarca de Los Serranos, pertenece a esa categoría de pueblos que invitan a dejarse llevar por el territorio.

A poco más de una hora de la capital valenciana, esta localidad conserva una de las herencias históricas más interesantes del interior mediterráneo. Pero, más allá de sus calles medievales o de la fama de algunos de sus rincones más fotografiados, Chelva destaca por una combinación menos habitual: la convivencia entre un patrimonio monumental de primer nivel y un paisaje modelado por el agua. Aquí las rutas a pie enlazan antiguos palacios, ermitas, puentes, lavaderos y caminos fluviales que convierten cualquier paseo en una pequeña aventura cultural y natural.

La mejor forma de descubrirla consiste precisamente en eso: caminar sin prisas. Porque Chelva es un lugar para recorrerlo como quien hojea un libro antiguo, deteniéndose en los detalles.

Tres Bienes de Interés Cultural entre montañas y barrancos

Pocas localidades de dimensiones modestas pueden presumir de reunir tres espacios protegidos con la máxima categoría patrimonial. Chelva cuenta con tres elementos declarados Bien de Interés Cultural que ayudan a explicar la importancia histórica que tuvo este territorio a lo largo de los siglos.

El primero es su Conjunto Histórico, un reconocimiento que protege buena parte del casco antiguo y su singular trazado urbano medieval. Más que un monumento concreto, se trata de un paisaje urbano completo donde la historia sigue formando parte de la vida cotidiana.

El segundo es el Palacio Vizcondal, cuya relevancia histórica y arqueológica lo ha convertido en una referencia imprescindible para comprender la evolución de la localidad. Se trata de uno de los edificios más representativos, situado junto a la Plaza Mayor. Su origen se remonta al siglo XIV, cuando fue residencia de los vizcondes de Chelva, aunque las investigaciones arqueológicas han demostrado que bajo sus muros se esconden vestigios mucho más antiguos.

El edificio incorpora restos de un alcázar almohade del siglo XII y evidencias de ocupaciones anteriores, lo que convierte al conjunto en una especie de resumen arquitectónico de la evolución histórica de la localidad. Declarado Bien de Interés Cultural, constituye una de las piezas patrimoniales más importantes de toda la comarca.

Y el tercero se encuentra fuera del núcleo urbano, integrado en el paisaje de barrancos y montañas que rodean Chelva. Se trata del acueducto romano de Peña Cortada, una de las obras de ingeniería hidráulica más espectaculares conservadas en España. Construido durante el siglo I d. C., todavía mantiene visibles algunos de sus tramos más impresionantes, incluidos puentes, galerías excavadas en la roca y pasos elevados enclavados en el municipio vecino de Calles y que continúan asombrando a quienes los recorren dos mil años después.

La magnitud de esta infraestructura resulta aún más sorprendente cuando aparece de forma repentina entre pinares, laderas y cortados de roca. No se visita únicamente como monumento: se experimenta caminando.

Otro de los símbolos de Chelva es la iglesia arciprestal de Nuestra Señora de los Ángeles. Considerada una de las mejores muestras del barroco valenciano en el interior de la provincia, su silueta domina el casco urbano y sirve de referencia para orientarse durante cualquier paseo por la población.

Además, el patrimonio local va mucho más allá de sus edificios principales. Antiguos lavaderos, restos de murallas, ermitas dispersas por el término municipal, puentes históricos y construcciones tradicionales forman parte de un conjunto que convierte la visita en una experiencia continua de descubrimiento.

El agua como compañera de viaje

Si el patrimonio explica el pasado de Chelva, el agua define su carácter. El municipio está rodeado por un entorno natural donde manantiales, fuentes, acequias y cursos fluviales han condicionado la vida de sus habitantes durante generaciones.

Las rutas senderistas que recorren el término municipal permiten descubrir una geografía especialmente amable para quienes disfrutan caminando. Los caminos avanzan entre bosques mediterráneos, terrazas agrícolas tradicionales y rincones donde el agua aparece constantemente, ya sea brotando de una fuente histórica o acompañando el recorrido de antiguos sistemas hidráulicos.

Esa presencia permanente genera una sensación poco habitual en el interior valenciano. Incluso durante los meses más cálidos, muchos de estos itinerarios conservan áreas de sombra y pequeños oasis naturales que invitan a detenerse.

Entre todas las propuestas destaca el recorrido vinculado precisamente al acueducto de Peña Cortada. La ruta permite acercarse a esta obra que representa uno de los mayores logros de la ingeniería romana en la Comunitat Valenciana. A medida que el sendero gana altura, aparecen puentes suspendidos sobre barrancos, galerías excavadas directamente en la roca y miradores naturales desde los que contemplar el paisaje serrano.

Lo más llamativo es que naturaleza e historia parecen inseparables. El monumento no se entiende sin el territorio y el territorio adquiere una nueva dimensión gracias a la presencia del monumento.

Quizá ahí resida el verdadero atractivo de Chelva. En su capacidad para ofrecer una experiencia completa sin necesidad de artificios. Aquí el viajero puede comenzar la mañana recorriendo plazas históricas, descubrir siglos de historia en un palacio medieval, seguir el sonido del agua por senderos fluviales y terminar la jornada contemplando cómo las montañas de Los Serranos se tiñen de tonos dorados al atardecer.

Ruta por los Barrios Históricos

Y aunque Chelva es uno de esos destinos que invitan a dejarse llevar por la intuición, una buena forma de comprender la complejidad de su pasado es sumarse a alguna de las visitas guiadas que se organizan durante todo el año. La ruta por los Barrios Históricos permite recorrer durante unas dos horas los distintos espacios que conforman su Conjunto Histórico, desde el antiguo barrio andalusí de Benacacira hasta el Arrabal morisco, pasando por los sectores cristianos y judíos, mientras se descubren episodios, curiosidades y detalles que a menudo pasan desapercibidos si no es gracias a un guía local. Una experiencia accesible y muy recomendable para completar la escapada y entender por qué este rincón de Los Serranos sigue siendo uno de los lugares con más personalidad del interior valenciano.