Dejar de fumar sigue siendo uno de los grandes retos de salud pública y también uno de los procesos personales más complejos para millones de personas. Aunque los efectos nocivos del tabaco son ampliamente conocidos, abandonar el hábito no depende únicamente de la fuerza de voluntad. Frente a los discursos más radicales o basados en la prohibición inmediata, algunos especialistas están empezando a defender enfoques más amables y sostenibles, centrados en la preparación mental y en el cambio progresivo de hábitos. Entre ellos se encuentra la Dra. Laura Torrente, que ha llamado la atención en redes sociales por una recomendación tan provocadora como inesperada: pedir a sus pacientes que no dejen de fumar al menos, todavía.

"Les pido a mis pacientes que no dejen de fumar y no, no me he vuelto loca", afirma la especialista al inicio de una reflexión que rompe con la idea tradicional de abandonar el tabaco de forma brusca e inmediata. Su propuesta no busca normalizar el consumo, sino reducir la presión psicológica que muchas veces termina saboteando el proceso. Según explica, cuando una persona siente que está "obligada" a dejar de fumar de un día para otro, es frecuente que aparezcan la ansiedad, la sensación de fracaso o incluso una mayor dependencia emocional del cigarrillo.

Por eso, el primer paso que recomienda la Dra. Torrente no es tirar el paquete a la basura, sino tomar una decisión concreta y realista. "¿Qué les digo a mis pacientes? Primero de todo, es que elijan una fecha en la que van a dejar de fumar. Aunque sea súper lejana, es igual, lo importante es marcar una fecha", explica. Para la especialista, poner una fecha sirve para transformar un deseo abstracto en un compromiso tangible. No se trata de improvisar ni de esperar "el momento perfecto", sino de empezar a construir mentalmente el cambio.

Ejercicio mental para dejar el tabaco

La clave de su método está en cómo se vive el periodo previo a esa fecha. Lejos de fomentar la culpa, la médica propone continuar fumando, pero desde un lugar mucho más consciente. "En segundo lugar, les digo que sigan fumando sin remordimientos, pero ojo, cada vez que se vayan a encender un cigarrillo, se repitan la frase: 'Hoy fumo, pero a partir de la fecha que he decidido, ya no voy a fumar más'".

Ese pequeño ejercicio, aparentemente simple, tiene un objetivo psicológico importante: conectar cada cigarrillo con la decisión futura de dejarlo. Según la doctora, repetir esa frase ayuda a que el cerebro deje de percibir el abandono del tabaco como una imposición externa y empiece a integrarlo como una elección personal. Además, elimina el componente de castigo que suele acompañar a muchos fumadores, especialmente a quienes han intentado dejarlo varias veces sin éxito.

La propuesta también pone el foco en la importancia de acompañar el proceso con ayuda profesional si es necesario. "Después, con tu médico o terapeuta, ya decidiréis si necesitas alguna ayuda extra cuando llegue el momento de pasar a la acción. Hipnosis, medicación... todo suma", señala la especialista. En este sentido, recuerda que no existe una única forma correcta de dejar de fumar y que cada persona necesita herramientas diferentes según su nivel de dependencia, su estado emocional o su contexto personal.

El mensaje de la Dra. Torrente ha generado conversación precisamente porque desmonta uno de los grandes mitos alrededor del tabaquismo: la idea de que dejar de fumar solo depende de tener suficiente disciplina. Su enfoque apuesta más por la coherencia, la preparación mental y la autocompasión que por la presión o el miedo. Una filosofía que resume con ironía en el cierre de su reflexión: "Este reel puede provocar ganas repentinas de dejar de fumar. Consulte con su cerebro y siga las instrucciones antes de llegar a la acción. Los efectos secundarios incluyen coherencia, automotivación y un estilo de vida más saludable".

No existe una única forma de recuperar el bienestar. En ocasiones el cambio llega a través de ayuda psicológica, otras veces mediante construcción de nuevos hábitos o gracias a la capacidad de adaptarse a nuevas circunstancias. Los testimonios de Alejandro, Ana y Carlos, enviados a través del 'Buzón del bienestar' de 20bien, muestran cómo afrontar una enfermedad, una lesión grave o una situación de incertidumbre puede transformar la forma de entender la vida.

Alejandro (37 años), construir nuevos hábitos

Alejandro, vecino de Madrid, practicaba deportes de alta competición, triatlones y maratones cuando comenzó a experimentar síntomas de que afectaban a su energía, su capacidad cognitiva y su autonomía. "Durante mucho tiempo sentí que mi cuerpo ya no respondía como antes y que cada día era una incógnita", explica en su testimonio a través del buzón.

En su caso, los médicos asociaron una disautonomía de ambos sistemas nerviosos autónomos a una enfermedad neurodegenerativa. Además, tiene una cardiopatía dilatada y recientemente le implantaron un marcapasos.

"Al principio el ejercicio fue frustrante. Había días en los que me encontraba bien y otros en los que apenas podía rendir. Tuve que aprender a escuchar", recuerda. Según explica, el cambio más positivo llegó cuando comprendió que podía seguir construyendo hábitos adaptados a su situación. "Descubrí que mi bienestar no dependía de estar perfecto, sino de seguir construyendo hábitos que me permitieran vivir mejor dentro de mis circunstancias", afirma.

Lo más difícil de su proceso fue aceptar la incertidumbre. "Cuando tienes un objetivo deportivo, académico o profesional, normalmente sabes qué pasos debes seguir. Con un problema de salud no siempre ocurre así. Hay días en los que haces todo bien y aun así te encuentras peor", explica.

La experiencia le dejó una reflexión que resume buena parte de su proceso. "Durante mucho tiempo pensé que el objetivo era volver a ser la persona que era antes. Con el tiempo entendí que el verdadero reto era convertirme en la mejor versión posible de la persona que soy ahora".

A otras persona que estén pasando por una situación parecida les recomienda avanzar con lo que tengan cada día y confiar en el valor de los hábitos. "Los grandes cambios rara vez ocurren de golpe y suelen construirse a través de pequeñas decisiones repetidas durante mucho tiempo".

Ana (40 años), cuando la terapia marca la diferencia

La vida de Ana cambió cuando tenía 29 años y tuvo que permanecer dos meses hospitalizada a la espera de un diagnóstico. Ingresó con visión doble, neuritis óptica desde el bulbo raquídeo en el ojo derecho, entumecimiento y pérdida de fuerza en las piernas. Durante ese tiempo recibió varios ciclos de corticoides y tuvo que detener por primera vez una vida marcada por el trabajo y los estudios.

Fue entonces cuando su médico le obligó a parar y la derivó a una psicóloga. Además de la terapia individual, participó de una terapia grupal de mindfulness. "Me ayudó muchísimo", explica. Ana recuerda que uno de los momentos más difíciles fue pensar que su vida se había detenido de golpe. "Con 29 años se me cortó la vida tal y como la conocía", asegura.

Once años después de aquel primer ingreso, explica que sigue sin tener un diagnóstico definitivo. Durante este tiempo ha tenido recaídas, pero también ha podido formar una familia. "Ahora disfruto de mis 40 años con mis dos hijos", cuenta.

Entre los principales aprendizajes que extrae de esta experiencia destaca la importancia de la salud mental y de la forma en la que afronta las dificultades. "Aprendí que no debo dar nada por sentado, que mucho de lo que necesitas realmente lo marca tu mente, y que tú misma eres tu peor enemigo para enfrenar traumas", reflexiona. A otras personas que estén pasando por una situación similar les aconseja no rendirse. "Que no desistan. Que de todo se sale, y que se sale reforzada. Pequeños cambios hacen mucho bien".

Carlos, adaptarse a una nueva vida

Carlos, vecino de Alicante, sufrió un accidente por el que tuvo que ser operado de la columna. "Los médicos decían que no tenía esperanzas de que volviera a caminar", recuerda. Le extrajeron fragmentos de vértebra que se había instalado en el canal raquídeo y le implantaron una vértebra de titanio. En apenas 15 días tuvo que someterse a dos operaciones.

Tras recibir el alta comenzó una rehabilitación que se prologó durante un año y utilizó un corsé que le ayudaba a mantener la espalda. Actualmente asegura que puede hacer una vida normal, aunque convive con dolor diario y diversas limitaciones. "Aprendí que el ser humano tiene la capacidad de poder tener vidas diferentes y adaptarse a la situación", afirma.

También cambio su forma de valorar muchos aspectos de la vida cotidiana. "Lo que antes no le daba valor ahora lo tiene y lo que antes era un problema ahora lo gestiono de otra manera. Con apoyo y fuerza de voluntad vas asimilando tu nueva vida y cuando lo consigues te das cuenta de lo bueno que es estar vivo", asegura.

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Un casco gris, con cables y parches blancos, es el futuro de la neurociencia, según ha explicado Ana Maiques, cofundadora de Neuroelectrics, la empresa que ha desarrollado el dispositivo portátil 'Starstim', capaz de monitorizar, diagnosticar y tratar con estimulación eléctrica transcraneal diversas patologías cerebrales, como la depresión o la epilepsia.

"Es un dispositivo inalámbrico, portátil, que te podrías llevar a casa", ha detallado Maiques, quien destaca que la tecnología necesita entre cinco y veinte minutos para evaluar la actividad eléctrica de las neuronas de un paciente.

El dispositivo permite "decodificar" el cerebro desde una perspectiva eléctrica sin requerir la intervención de un especialista técnico, ha explicado la consejera delegada y cofundadora de la compañía barcelonesa Neuroelectrics, que comparte cargo con su socio, Giulio Ruffini.

Democratizar el análisis cerebral

Maiques ha subrayado que los aparatos tradicionales de electroencefalograma, que evalúan la actividad eléctrica de las neuronas en la corteza cerebral, han quedado relegados en muchos centros por su tamaño y complejidad.

"Normalmente son carros muy grandes y necesitan de un técnico especialista. Con el 'Starstim' democratizamos el uso de esta prueba diagnóstica en zonas donde no se utilizaba hasta ahora", ha señalado.

La portabilidad del 'Starstim', según Maiques, permite que una enfermera pueda operarlo "fácilmente", para que sea el médico quien realice el seguimiento del paciente y valore el tratamiento más adecuado en función de los resultados, ha indicado.

El tiempo es cerebro

"En todo lo que implique al cerebro, 'time is brain' ('el tiempo es cerebro'). Cuanto antes hagas un diagnóstico rápido y apliques el tratamiento necesario, más tiempo evitas que se prolongue el daño cerebral", ha advertido Maiques. El impacto del 'Starstim' se concentra, de momento, en los servicios de urgencias y en las unidades de cuidados intensivos (UCI), zonas en las que el paciente necesita de una respuesta más inmediata.

Hospitales como el de Bellvitge, en L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona), el de Vall d'Hebron en Barcelona, o el Universitario Arnau de Vilanova, en Lleida, ya usan el dispositivo en la parte de diagnóstico, según ha detallado la cofundadora de Neuroelectrics.

"Nuestra tecnología, junto con la resonancia magnética, nos puede dar mucha información sobre qué está pasando en el cerebro a nivel de redes neuronales", ha subrayado Maiques, que defiende la tesis de que el futuro de la neurociencia pasa por dispositivos portátiles, accesibles y no invasivos.

Vertiente terapéutica

Más allá del diagnóstico, Neuroelectrics trabaja en la vertiente terapéutica del dispositivo, que utiliza pequeñas corrientes eléctricas aplicadas a través del cuero cabelludo para estimular regiones específicas del cerebro.

Así, la empresa participa actualmente en un ensayo clínico para evaluar la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento para pacientes con epilepsia resistente a la medicación y con el horizonte puesto en su aplicación contra la depresión.

Este estudio se produce en colaboración con la Agencia de Medicamentos y Alimentación (FDA), entidad del gobierno estadounidense responsable de proteger la salud pública, y se apoya en una red de 40 hospitales de Francia, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y España, entre los que se encuentran barceloneses de Sant Joan de Déu, el Clínic, Vall d'Hebron y Hospital del Mar, entre otros.

Inversión de 20 millones

Con el objetivo de producir el salto a la estimulación cerebral, Maiques captó 20 millones de dólares de inversores estadounidenses en Boston, ciudad donde la compañía también tiene presencia.

"Es un ejemplo de una emprendedora y una empresa nacidas en Barcelona que han escalado su éxito a Estados Unidos", ha afirmado la consejera delegada.

En la actualidad, Neuroelectrics, fundada en 2011, factura unos 10 millones de dólares anuales en la división de diagnóstico, con presencia en 75 países y 30 distribuidores internacionales.

Aproximadamente entre el 10% y el 20% de la población mundial se infecta cada año con el virus de la gripe. Son estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que calcula que la gripe es la causa de entre 250.000 y 500.000 muertes por infecciones respiratorias directamente causadas por el virus. Por eso sigue siendo importante abrir la puerta a nuevos tratamientos. Es lo que acaban de hacer científicos de la Universidad de Vermont (Estados Unidos) con un descubrimiento accidental.

Hay tres tipos de virus Influenza, causantes de la gripe, llamados A, B y C. Los virus de tipo A y B son los más importantes, ya que producen epidemias, aunque la infección por el virus Influenza en animales (especialmente cerdos y aves) también es un problema de salud pública.

H1N1 y H3N2, los virus más comunes

El tipo A es el más frecuente y está asociado con las epidemias más graves, mientras que el tipo B causa brotes más focalizados. El virus de tipo C no produce epidemias, causa una infección leve con pocos síntomas y se detecta con menor frecuencia. De la influenza A los virus más comunes son los H1N1 y H3N2.

Científicos del Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont que investigaban cómo se replican los virus de la influenza dentro de las células, descubrieron de forma accidental que diferentes virus utilizan diferentes estrategias para infiltrarse. La investigación se publica en The Journal of Virology.

Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco"

El equipo de Vermont investigaba cómo se replican los virus de la gripe dentro de las células. Utilizando procedimientos de genética inversa, examinaron los virus H1N1 y H3N2 aislados de las fosas nasales de personas que dieron positivo a la gripe en 2022.

"Estábamos investigando cómo los segmentos de ARN del virus de la influenza se transportan dentro de las células al lugar y momento precisos para generar nuevas partículas virales", ha explicado la investigadora principal, Emily Bruce. Según ella, "existe una necesidad urgente de mejores medicamentos para evitar que los virus de la gripe se repliquen e infiltren nuevas células en el cuerpo humano".

H1N1 y H3N2 entran por rutas diferentes

Por casualidad, Bruce y sus colegas descubrieron una vía celular que impedía la entrada de los virus a las células pulmonares. Al identificar el defecto dependiente de una proteína (la llamada Rab11B), descubrieron que los virus H1N1 y H3N2 entran en las células pulmonares por rutas diferentes. "Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco", relata la científica, según recoge Medical Press.

H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, el virus no puede entrar"

El trabajo sugiere que los virus H1N1 y H3N2 "ingresan por rutas diferentes, que no dependen de los niveles de ácido siálico", se lee en el estudio. "Nuestros datos proporcionan información fundamental importante para el creciente número de virus dependientes de Rab11", detalla la introducción del texto en The Journal of Virology.

"Antes pensábamos que todos los virus de la gripe utilizaban la misma vía para entrar en una célula, pero descubrimos que no es así", cuenta Bruce. "Los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar", explica la investigadora.

Una vía para desarrollar mejores medicamentos

El estudio sugiere que es posible atacar moléculas específicas para impedir que los virus entren en nuevas células, deteniendo así su replicación. Lo uno y lo otro aporta valiosa información para identificar dianas terapéuticas que prevengan la entrada del virus y abre el camino para desarrollar mejores medicamentos para prevenir las infecciones en el futuro.

Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar"

"Esperamos que investigaciones como ésta, basadas en la curiosidad, ayuden a allanar el camino hacia nuevas estrategias para tratar y prevenir las infecciones por influenza", ha declarado Bruce. Su equipo ha visto que los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar. "Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar", cuenta. Ahora mismo, las pruebas que se practican no diferencian entre H1N1 y H3N2, y los tratamientos clínicos son los mismos para ambos.

Una buena noche de sueño es esencial para la salud, sin embargo, no todo el mundo tiene la fortuna de poder disfrutar de ella. En España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), un 48% de la población adulta no tiene sueño de calidad.

Esto tiene consecuencias a corto plazo, pues si dormimos mal nos cuesta más concentrarnos y estamos de peor humor, pero mantenido en el tiempo también puede tener consecuencias para la salud, porque debilita el sistema inmune, aumenta el riesgo de desarrollar determinadas enfermedades crónicas y mentales, como la depresión.

Levantarse a la misma hora mejora la calidad del sueño

Los expertos en sueño suelen recomendar algunos tips para mejorar la calidad del sueño, y uno de ellos es crear rutinas de sueño, es decir, acostarse y levantarse siempre a la misma hora, cada día, independientemente de si es un día en el que hay que ir a trabajar o se trata de un día libre. Esto es lo que defiende también la revisión científica Sleep regularity and health: A systematic review, publicada en Sleep Medicine Reviews.

La hora a la que nos despertamos actúa como referencia para el sistema circadiano, que es el reloj interno que regula los ciclos de sueño y vigilia, el metabolismo, la liberación de hormonas o la temperatura corporal. Se observó que, quienes tenían horarios irregulares de sueño, también tenían un peor bienestar mental, cardiovascular, metabólico y cognitivo. Unos horarios de sueño regulares permiten que el reloj interno del cuerpo ayude a que este funcione mejor.

"Cuando nos despertamos por la mañana y abrimos los ojos, recibimos luz. Esa luz matutina es una señal muy importante para nuestro reloj circadiano", aseguró en la revista TIME Helen Burgess, codirectora del Sleep and Circadian Research Laboratory de la Universidad de Michigan. Seguir una pauta regular ayuda a que el sueño sea más profundo y, por tanto, más reconfortante. Buscar la exposición a la luz solar nada más despertarse le indica al organismo cuándo debe iniciar sus procesos de activación. Esto garantiza que, por la noche, la desconexión sea natural y eficiente.

¿Acostarse antes o levantarse más tarde?

Los expertos aseguran que levantarse siempre a la misma hora es mucho más importante que acostarse siempre a la misma hora, por lo que, en caso de sentir que no se ha descansado lo suficiente y que se necesita un poco más de tiempo para dormir, lo ideal sería acostarse antes, en lugar de levantarse más tarde. El despertar fija el ritmo metabólico de las siguientes 24 horas.

Si variamos drásticamente la hora a la que nos levantamos y, por tanto, la hora a la que mandamos la señal al cuerpo de que es momento de activarse, ese reloj biológico, el sistema circadiano, se desajusta. Por ejemplo, es el responsable del cansancio que suele sentirse los lunes (conocido como 'jet lag del lunes') a pesar de no haber hecho nada durante el fin de semana.

Referencias

Kalkanis, A., Lenkens, D., Steiropoulos, P., & Testelmans, D. (2025). Sleep regularity as an important component of sleep hygiene: a systematic review. Sleep Medicine Reviews, 84, 102203. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2025.102203