Un casco gris, con cables y parches blancos, es el futuro de la neurociencia, según ha explicado Ana Maiques, cofundadora de Neuroelectrics, la empresa que ha desarrollado el dispositivo portátil 'Starstim', capaz de monitorizar, diagnosticar y tratar con estimulación eléctrica transcraneal diversas patologías cerebrales, como la depresión o la epilepsia.

"Es un dispositivo inalámbrico, portátil, que te podrías llevar a casa", ha detallado Maiques, quien destaca que la tecnología necesita entre cinco y veinte minutos para evaluar la actividad eléctrica de las neuronas de un paciente.

El dispositivo permite "decodificar" el cerebro desde una perspectiva eléctrica sin requerir la intervención de un especialista técnico, ha explicado la consejera delegada y cofundadora de la compañía barcelonesa Neuroelectrics, que comparte cargo con su socio, Giulio Ruffini.

Democratizar el análisis cerebral

Maiques ha subrayado que los aparatos tradicionales de electroencefalograma, que evalúan la actividad eléctrica de las neuronas en la corteza cerebral, han quedado relegados en muchos centros por su tamaño y complejidad.

"Normalmente son carros muy grandes y necesitan de un técnico especialista. Con el 'Starstim' democratizamos el uso de esta prueba diagnóstica en zonas donde no se utilizaba hasta ahora", ha señalado.

La portabilidad del 'Starstim', según Maiques, permite que una enfermera pueda operarlo "fácilmente", para que sea el médico quien realice el seguimiento del paciente y valore el tratamiento más adecuado en función de los resultados, ha indicado.

El tiempo es cerebro

"En todo lo que implique al cerebro, 'time is brain' ('el tiempo es cerebro'). Cuanto antes hagas un diagnóstico rápido y apliques el tratamiento necesario, más tiempo evitas que se prolongue el daño cerebral", ha advertido Maiques. El impacto del 'Starstim' se concentra, de momento, en los servicios de urgencias y en las unidades de cuidados intensivos (UCI), zonas en las que el paciente necesita de una respuesta más inmediata.

Hospitales como el de Bellvitge, en L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona), el de Vall d'Hebron en Barcelona, o el Universitario Arnau de Vilanova, en Lleida, ya usan el dispositivo en la parte de diagnóstico, según ha detallado la cofundadora de Neuroelectrics.

"Nuestra tecnología, junto con la resonancia magnética, nos puede dar mucha información sobre qué está pasando en el cerebro a nivel de redes neuronales", ha subrayado Maiques, que defiende la tesis de que el futuro de la neurociencia pasa por dispositivos portátiles, accesibles y no invasivos.

Vertiente terapéutica

Más allá del diagnóstico, Neuroelectrics trabaja en la vertiente terapéutica del dispositivo, que utiliza pequeñas corrientes eléctricas aplicadas a través del cuero cabelludo para estimular regiones específicas del cerebro.

Así, la empresa participa actualmente en un ensayo clínico para evaluar la estimulación cerebral no invasiva como tratamiento para pacientes con epilepsia resistente a la medicación y con el horizonte puesto en su aplicación contra la depresión.

Este estudio se produce en colaboración con la Agencia de Medicamentos y Alimentación (FDA), entidad del gobierno estadounidense responsable de proteger la salud pública, y se apoya en una red de 40 hospitales de Francia, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y España, entre los que se encuentran barceloneses de Sant Joan de Déu, el Clínic, Vall d'Hebron y Hospital del Mar, entre otros.

Inversión de 20 millones

Con el objetivo de producir el salto a la estimulación cerebral, Maiques captó 20 millones de dólares de inversores estadounidenses en Boston, ciudad donde la compañía también tiene presencia.

"Es un ejemplo de una emprendedora y una empresa nacidas en Barcelona que han escalado su éxito a Estados Unidos", ha afirmado la consejera delegada.

En la actualidad, Neuroelectrics, fundada en 2011, factura unos 10 millones de dólares anuales en la división de diagnóstico, con presencia en 75 países y 30 distribuidores internacionales.

Aproximadamente entre el 10% y el 20% de la población mundial se infecta cada año con el virus de la gripe. Son estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que calcula que la gripe es la causa de entre 250.000 y 500.000 muertes por infecciones respiratorias directamente causadas por el virus. Por eso sigue siendo importante abrir la puerta a nuevos tratamientos. Es lo que acaban de hacer científicos de la Universidad de Vermont (Estados Unidos) con un descubrimiento accidental.

Hay tres tipos de virus Influenza, causantes de la gripe, llamados A, B y C. Los virus de tipo A y B son los más importantes, ya que producen epidemias, aunque la infección por el virus Influenza en animales (especialmente cerdos y aves) también es un problema de salud pública.

H1N1 y H3N2, los virus más comunes

El tipo A es el más frecuente y está asociado con las epidemias más graves, mientras que el tipo B causa brotes más focalizados. El virus de tipo C no produce epidemias, causa una infección leve con pocos síntomas y se detecta con menor frecuencia. De la influenza A los virus más comunes son los H1N1 y H3N2.

Científicos del Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont que investigaban cómo se replican los virus de la influenza dentro de las células, descubrieron de forma accidental que diferentes virus utilizan diferentes estrategias para infiltrarse. La investigación se publica en The Journal of Virology.

Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco"

El equipo de Vermont investigaba cómo se replican los virus de la gripe dentro de las células. Utilizando procedimientos de genética inversa, examinaron los virus H1N1 y H3N2 aislados de las fosas nasales de personas que dieron positivo a la gripe en 2022.

"Estábamos investigando cómo los segmentos de ARN del virus de la influenza se transportan dentro de las células al lugar y momento precisos para generar nuevas partículas virales", ha explicado la investigadora principal, Emily Bruce. Según ella, "existe una necesidad urgente de mejores medicamentos para evitar que los virus de la gripe se repliquen e infiltren nuevas células en el cuerpo humano".

H1N1 y H3N2 entran por rutas diferentes

Por casualidad, Bruce y sus colegas descubrieron una vía celular que impedía la entrada de los virus a las células pulmonares. Al identificar el defecto dependiente de una proteína (la llamada Rab11B), descubrieron que los virus H1N1 y H3N2 entran en las células pulmonares por rutas diferentes. "Los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco. Cada virus, al igual que cada tipo de pirata, utiliza métodos diferentes para abordar el barco", relata la científica, según recoge Medical Press.

H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, el virus no puede entrar"

El trabajo sugiere que los virus H1N1 y H3N2 "ingresan por rutas diferentes, que no dependen de los niveles de ácido siálico", se lee en el estudio. "Nuestros datos proporcionan información fundamental importante para el creciente número de virus dependientes de Rab11", detalla la introducción del texto en The Journal of Virology.

"Antes pensábamos que todos los virus de la gripe utilizaban la misma vía para entrar en una célula, pero descubrimos que no es así", cuenta Bruce. "Los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar, y si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar", explica la investigadora.

Una vía para desarrollar mejores medicamentos

El estudio sugiere que es posible atacar moléculas específicas para impedir que los virus entren en nuevas células, deteniendo así su replicación. Lo uno y lo otro aporta valiosa información para identificar dianas terapéuticas que prevengan la entrada del virus y abre el camino para desarrollar mejores medicamentos para prevenir las infecciones en el futuro.

Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar"

"Esperamos que investigaciones como ésta, basadas en la curiosidad, ayuden a allanar el camino hacia nuevas estrategias para tratar y prevenir las infecciones por influenza", ha declarado Bruce. Su equipo ha visto que los virus H1N1 y H3N2 necesitan proteínas diferentes para entrar. "Si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar", cuenta. Ahora mismo, las pruebas que se practican no diferencian entre H1N1 y H3N2, y los tratamientos clínicos son los mismos para ambos.

Una buena noche de sueño es esencial para la salud, sin embargo, no todo el mundo tiene la fortuna de poder disfrutar de ella. En España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), un 48% de la población adulta no tiene sueño de calidad.

Esto tiene consecuencias a corto plazo, pues si dormimos mal nos cuesta más concentrarnos y estamos de peor humor, pero mantenido en el tiempo también puede tener consecuencias para la salud, porque debilita el sistema inmune, aumenta el riesgo de desarrollar determinadas enfermedades crónicas y mentales, como la depresión.

Levantarse a la misma hora mejora la calidad del sueño

Los expertos en sueño suelen recomendar algunos tips para mejorar la calidad del sueño, y uno de ellos es crear rutinas de sueño, es decir, acostarse y levantarse siempre a la misma hora, cada día, independientemente de si es un día en el que hay que ir a trabajar o se trata de un día libre. Esto es lo que defiende también la revisión científica Sleep regularity and health: A systematic review, publicada en Sleep Medicine Reviews.

La hora a la que nos despertamos actúa como referencia para el sistema circadiano, que es el reloj interno que regula los ciclos de sueño y vigilia, el metabolismo, la liberación de hormonas o la temperatura corporal. Se observó que, quienes tenían horarios irregulares de sueño, también tenían un peor bienestar mental, cardiovascular, metabólico y cognitivo. Unos horarios de sueño regulares permiten que el reloj interno del cuerpo ayude a que este funcione mejor.

"Cuando nos despertamos por la mañana y abrimos los ojos, recibimos luz. Esa luz matutina es una señal muy importante para nuestro reloj circadiano", aseguró en la revista TIME Helen Burgess, codirectora del Sleep and Circadian Research Laboratory de la Universidad de Michigan. Seguir una pauta regular ayuda a que el sueño sea más profundo y, por tanto, más reconfortante. Buscar la exposición a la luz solar nada más despertarse le indica al organismo cuándo debe iniciar sus procesos de activación. Esto garantiza que, por la noche, la desconexión sea natural y eficiente.

¿Acostarse antes o levantarse más tarde?

Los expertos aseguran que levantarse siempre a la misma hora es mucho más importante que acostarse siempre a la misma hora, por lo que, en caso de sentir que no se ha descansado lo suficiente y que se necesita un poco más de tiempo para dormir, lo ideal sería acostarse antes, en lugar de levantarse más tarde. El despertar fija el ritmo metabólico de las siguientes 24 horas.

Si variamos drásticamente la hora a la que nos levantamos y, por tanto, la hora a la que mandamos la señal al cuerpo de que es momento de activarse, ese reloj biológico, el sistema circadiano, se desajusta. Por ejemplo, es el responsable del cansancio que suele sentirse los lunes (conocido como 'jet lag del lunes') a pesar de no haber hecho nada durante el fin de semana.

Referencias

Kalkanis, A., Lenkens, D., Steiropoulos, P., & Testelmans, D. (2025). Sleep regularity as an important component of sleep hygiene: a systematic review. Sleep Medicine Reviews, 84, 102203. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2025.102203