A ciência que transformou campos de futebol americano em gramados de Copa
Quando a Copa do Mundo começar nesta semana, ninguém estará observando o campo com mais atenção do que John Trey Rogers. Os jogadores estarão com os olhos na bola; os árbitros estarão estudando o jogo. Rogers estará concentrado na grama sob seus pés.
Rogers, professor de pesquisa de gramados na Universidade Estadual de Michigan, é o especialista em gramados responsável pela qualidade e durabilidade dos campos da Copa do Mundo nos 16 locais do torneio na América do Norte.
“Sou mais fã de grama do que de futebol”, disse ele.
A Copa do Mundo, que começa em 11 de junho, contará com 48 seleções disputando 104 partidas nos Estados Unidos, México e Canadá ao longo de seis semanas, com condições climáticas que variam do calor e umidade do sul aos climas temperados do norte.
O gramado sintético pode não ser a primeira coisa que vem à mente de muitos fãs, mas é um componente crucial deste torneio de alto nível, pois afeta a física da bola e os movimentos dos jogadores, além da probabilidade de lesões.
Embora oito dos estádios anfitriões normalmente possuam grama sintética e os demais grama natural, todos os estádios precisam ter seus gramados substituídos pela grama mais adequada para o jogo. Esse processo é complicado pelo fato de cinco deles possuírem cúpulas que reduzem drasticamente a quantidade de luz solar essencial para a prática do esporte.
A tarefa de garantir que os gramados reformados atendam uniformemente aos rigorosos padrões profissionais em todos esses estádios coube a Rogers, seu ex-aluno John Sorochan, agora um renomado professor de ciência e manejo de gramados na Universidade do Tennessee, e seus colegas. É uma tarefa que exigiu seis anos de preparação, com a pesquisa tendo início no final de 2020.
“A Fifa quer que os jogos mais importantes sejam disputados em grama natural”, disse Rogers, “porque os melhores jogadores do mundo terão mais controle e mais conforto em uma superfície de grama natural, na qual jogam desde sempre.”
É uma tarefa assustadora. “Oito dos 16 estádios nunca têm grama”, observou ele, “e em cinco deles, mesmo que a grama seja colocada sob o sol, isso não vai ajudar em nada.”
A maioria dos estádios dos EUA é construída para a Liga Nacional de Futebol Americano (NFL), com campos que têm cerca de 75% a 80% do tamanho de um campo de futebol padrão. No estádio de Kansas City, Missouri, por exemplo, foi necessário remover 10 fileiras de assentos para ampliar a área do campo.
“A maior parte do mundo é louca por futebol. Em outras palavras, todo estádio que você visita é um estádio de futebol”, disse ele. “A exceção a isso são os Estados Unidos da América.”
Estádios da Copa 2026
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1 de 16Estádio Banorte, na Cidade do México, abre a Copa 2026 • Divulgação/Getty Imagens
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2 de 16Estádio BBVA, em Monterrey, no México • Julio Cesar Romero Garcia - FIFA/FIFA via Getty Images
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3 de 16Estádio Akron, em Guadalajara, México • 03/02/2024REUTERS/Daniel Becerril
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4 de 16MetLife Stadium, em Nova Jersey-EUA • Foto: Al Bello/Getty Images
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5 de 16AT&T Stadium, na região de Dallas-EUA • Reprodução / Redes Sociais
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6 de 16Arrowhead Stadium, estádio do Kansas City Chiefs • Divulgação/Copa América
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7 de 16NRG Stadium, em Houston, Texas • Divulgação/Copa América
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8 de 16Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, nos Estados Unidos • Andrew J. Clark/ISI Photos/Getty Images
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9 de 16SoFi Stadium, em Inglewood, nos arredores de Los Angeles, na Califórnia, nos Estados Unidos • Divulgação/Copa América
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10 de 16Lumen Field, em Seattle, nos Estados Unidos • Divulgação/PSG
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11 de 16Levi's Stadium, estádio do San Francisco 49ers • Foto: Mark Leech/Offside/Offside via Getty Images
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12 de 16Lincoln Financial Field, na Filadélfia • @ManCityPT
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13 de 16Estádio Hard Rock, localizado em Miami, na Flórida, nos Estados Unidos • Reprodução/Instagram
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14 de 16Gilette Stadium, em Foxborough, nos Estados Unidos • Divulgação/Gilette Stadium
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15 de 16BC Place, em Vancouver, no Canadá • Divulgação/BC Place
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16 de 16BMO Field, em Toronto, no Canadá • Mark Thorstenson - Orlando City/MLS via Getty Images
Os estádios com grama artificial, como os de Vancouver, na Colúmbia Britânica, e de Los Angeles, tiveram que ter o campo coberto ou removido antes que a grama natural pudesse ser instalada.
Utilizando três espécies de grama, Rogers e seus colaboradores desenvolveram o melhor tipo — ou combinação — para cada local, usando equipamentos especializados que simulam o desgaste de chuteiras e medem a altura do quique da bola.
Para climas mais frios, como os de Toronto, Filadélfia e Cidade do México (que, apesar de sua localização ao sul, fica em uma altitude elevada), o gramado é uma mistura de grama azul do Kentucky e azevém perene. Para estádios em climas mais quentes, como os de Miami, Guadalajara e Monterrey, no México, Rogers e seus colegas optaram pela grama Bermuda.
Os estádios com cúpula complicaram ainda mais a situação, observou ele. Estádios nos climas escaldantes de Houston, Dallas e Atlanta, teoricamente, exigiriam uma espécie de grama de estação quente, como a grama Bermuda, mas como a grama ficará em um ambiente fechado, com menos luz solar e ar-condicionado, uma mistura de grama de estação fria é mais adequada.
Para garantir que a grama em estádios cobertos permaneça viva por seis semanas, são utilizados sistemas de irrigação e conjuntos de luzes artificiais de cultivo.
“Parecem grandes pássaros que são levados até o gramado”, disse Rogers. “Precisamos de uma receita específica para determinar quantas horas de luz por dia a planta deve receber, e estamos explorando novos caminhos nesse sentido.”
“Nunca tivemos jogos da Copa do Mundo em vários estádios cobertos ao longo de vários dias”, disse ele.
A grama é cultivada no Colorado
O produtor de grama Joe Wilkins III, gerente geral e proprietário da Green Valley Turf Co. em Platteville, Colorado, cultivou e cuidou da grama para os estádios de Atlanta, Houston e Dallas, com visitas mensais de Rogers, Sorochan e sua equipe.
“Parece um pouco estranho que a grama venha de tão longe, do Colorado, mas esses prédios terão temperatura controlada a 21 graus Celsius durante todo o torneio”, disse ele, “então eles precisavam de uma grama de clima frio que prosperasse em nosso ambiente e que fosse quase impossível de cultivar mais perto de onde os locais de competição estão situados.”
Wilkins começou a cultivar a grama há um ano sobre uma camada de plástico, coberta por cascalho e de 25 a 30 centímetros de areia. Essa técnica garante que a grama cresça rapidamente e possa ser facilmente cortada, enrolada e transportada. Cada campo tem 7.600 metros quadrados, ou quase 0,8 hectares, mas Wilkins disse que cultivou cerca de 3,6 hectares “só para ter um pouco a mais, para que tudo o que enviarmos seja o mais perfeito possível”.
A CNN testemunhou o corte e a colheita da grama para o campo de Houston nas temperaturas frias da noite do Colorado, em 25 de maio. Depois de enrolada como um tapete, a grama foi carregada em 24 caminhões refrigerados antes de percorrer os 1.600 quilômetros até Houston, onde serão disputadas sete partidas.
Uma vez no estádio, Wilkins disse que fibras plásticas foram costuradas na grama e na camada de areia para fortalecer e estabilizar o gramado, ajudando-o a manter sua cor verde durante todo o torneio.
“É o maior evento esportivo do mundo”, disse Wilkins. “Então, fazer parte disso e ter três campos é uma sensação incrível.”
‘Primeiro vou observar a grama’
Rogers e sua equipe esperam evitar as reclamações sobre a qualidade dos gramados que ocorreram na Copa América de 2024 e na Eurocopa de 2024.
Ele é um profissional experiente. Na Copa do Mundo de 1994, a primeira vez que o torneio de futebol foi realizado nos Estados Unidos, Rogers tornou possível o que era, na época, um feito esportivo inédito: jogar uma partida da Copa do Mundo em um gramado natural coberto, dentro de um estádio com cúpula.
Ele foi o responsável pela instalação de grama natural no agora demolido Pontiac Silverdome, em Michigan, para a Copa do Mundo masculina de 1994. Para preparar o terreno, ele e seus colegas construíram uma maquete de 613 metros quadrados do Pontiac Silverdome e foram pioneiros no uso de grama em sistemas modulares de cultivo em plástico, que foram amplamente utilizados no torneio deste ano.
Rogers afirmou estar confiante de que sua equipe realizou o trabalho necessário para aperfeiçoar os campos — embora saiba que, com o advento da TV de alta definição, as expectativas em relação ao desempenho e à estética dos campos são muito maiores do que eram há mais de 30 anos.
Naquela época, ele nunca tinha ouvido falar da Copa do Mundo, e ainda não é exatamente um devoto do esporte. “Adoro ver os torcedores, e vou torcer como todo mundo”, disse ele. “Mas primeiro vou prestar atenção no gramado. Prometo.”






