Wirtgen Group trabaja activamente en el desarrollo de vehículos automatizados para la construcción de carreteras como paso previo hacia la autonomía total, recurriendo en parte a la misma tecnología que su empresa matriz, John Deere.
Durante una reciente demostración de maquinaria celebrada en la sede de la firma en Tennessee, sus directivos pusieron en valor las ventajas de su equipamiento pesado especializado para la construcción de carreteras.
La demanda de carreteras e infraestructuras no cesa de crecer, mientras los contratistas hacen frente a la escasez de mano de obra, el encarecimiento de los materiales, plazos más apretados y temporadas de pavimentación más cortas.
Solo en Estados Unidos, el sector de la construcción necesitará cerca de 700.000 trabajadores adicionales de aquí a 2031 para poder atender la demanda. A ello se suma que alrededor del 40% de los cuatro millones de millas de carreteras del país se encuentran en mal estado o en condiciones deficientes.
“Al hablar con nuestros clientes, aprendimos algunas cosas sobre sus retos empresariales, que se resumen en hacer más con menos”, ha dicho Craig Lamarque, vicepresidente y director de productos digitales de Wirtgen America. “Cada día, nuestros clientes son responsables de garantizar la seguridad en absolutamente todos sus lugares de trabajo, y tienen que lograrlo con personal cada vez menos cualificado y con menos experiencia.”
Lamarque ha señalado que los clientes deben completar más proyectos en plazos más ajustados para mantener la rentabilidad, al tiempo que gestionan problemas de materiales, presiones de sostenibilidad, escasez de mano de obra y la necesidad de ajustarse al presupuesto y a los plazos previstos. La respuesta de Wirtgen Group ha sido el desarrollo de herramientas digitales para afrontar estos retos.
La estrategia digital de la empresa se articula en torno a tres pilares: soporte conectado para maximizar el tiempo de actividad, inteligencia en el lugar de trabajo para detectar ineficiencias y mejorar la toma de decisiones, y automatización inteligente para mejorar el rendimiento de las máquinas. Todas estas capacidades están integradas en su gama de equipos para la construcción de carreteras y cuentan con el respaldo de hardware y software desarrollados en colaboración con John Deere.
Un legado construido sobre apellidos familiares
El Grupo Wirtgen era una empresa alemana de capital privado antes de ser adquirida por John Deere en 2017. En 1996 había incorporado ya la empresa de pavimentación asfáltica Vogele, y tres años después la firma de compactación de suelos y asfalto Hamm —fundada en 1836, un año antes que John Deere—. Kleemann se sumó al grupo en 2006, ampliando su presencia en el procesamiento de minerales con plantas móviles de trituración y cribado.
En 2014, el Grupo Wirtgen adquirió una participación del 70% en Benninghoven, incorporando plantas de mezcla de asfalto al ecosistema y completando así el ciclo de equipos para la construcción de carreteras, desde la mezcla y el pavimentado hasta el fresado y el reciclaje. Wirtgen America, fundada en 1984, cuenta actualmente con 300 empleados en su campus de Tennessee.
“Cada una de esas marcas lleva el nombre de una familia, igual que Deere”, ha dicho Jim McEvoy, CEO de Wirtgen America. “Contamos con una larga trayectoria de haber abierto camino en estos mercados, de encabezar su desarrollo y de ser muy innovadores en estos segmentos de productos.”
Tres máquinas en demostración
La demostración de Tennessee incluyó maquinaria y tecnologías en tres áreas: fresado, pavimentación y compactación de asfalto.
Fresadora Wirtgen
La fresadora elimina superficies antiguas de asfalto u hormigón mediante tecnologías de automatización y guiado digital que mejoran la precisión, la eficiencia y el seguimiento del rendimiento. El modelo W210XF dispone de un tambor de corte de 2,5 metros de ancho y ocho cámaras que refuerzan el control de la operación.
“Los diagnósticos sencillos, las instrucciones intuitivas en pantalla y los componentes de respaldo integrados en la máquina facilitan su funcionamiento continuo”, ha explicado Lamarque.
El sistema WPT Milling registra los datos de trabajo y de la máquina para la facturación y el seguimiento de las emisiones. Por su parte, Smart Level Pro es un sistema de fresado diferencial integrado que escanea la superficie antes de actuar.
El proceso comienza con un escaneo de alta velocidad de la carretera existente, sin necesidad de cortarla al tráfico, a cargo del propio cliente o de un topógrafo externo. El modelo digital resultante se georreferencia mediante GNSS. A partir de ahí, el perfil se ajusta a las especificaciones y se carga en el Centro de Operaciones y Planificador de Trabajo de John Deere, lo que permite verificar las profundidades de corte con antelación y ahorrar tiempo frente al fresado de prueba tradicional.
Con dos receptores John Deere StarFire conectados por red móvil, la fresadora opera con precisión sobre la profundidad y la pendiente de diseño previstas. El sistema de guiado GNSS StarFire es la tecnología satelital de Deere que garantiza el posicionamiento, la alineación y el guiado de alta precisión durante todo el proceso. Mill Assist, por su parte, optimiza el rendimiento de la máquina en tiempo real, con el consiguiente ahorro de combustible y reducción de emisiones.
Pavimentadora de asfalto Vogele
Las extendedoras de asfalto de Vogele incorporan tecnologías de automatización, nivelación y manipulación de materiales de alta especialización. Smart Pave es su sistema digital de control y automatización, mientras que AutoTrac mantiene con precisión la dirección de desplazamiento y el ancho de pavimentación. RoadScan, por su parte, es el sistema de imágenes térmicas y medición de temperatura sin contacto que se instala directamente sobre la pavimentadora.
Rodillo compactador de asfalto Hamm
El rodillo de doble tambor de Hamm compacta el asfalto fresco hasta alcanzar la densidad objetivo necesaria para su durabilidad a largo plazo, con un sistema de monitorización en tiempo real y tecnología de compactación inteligente que previene la compactación excesiva. El equipo combina vibración y oscilación, y los sistemas Smart Compact Pro y Track Assist permiten a los operarios trabajar de forma más eficiente y segura, con la documentación necesaria para acreditar el cumplimiento de las especificaciones ante contratistas y autoridades.
La compactación inteligente integra mapeo por GPS, sensores de temperatura de la superficie del asfalto y un acelerómetro que mide la rigidez del material.
De la automatización a la autonomía
Jason Ambroson, vicepresidente y director general de Wirtgen International, ha subrayado que la integración de las mismas tecnologías, conectividad y sensores en las distintas máquinas permite a los clientes ser más productivos con menos personal y menos recursos.
“Estamos pasando de la automatización a la autonomía”, ha afirmado.
La demostración de Tennessee pretendía ilustrar precisamente ese recorrido: la conexión de máquinas, datos y operadores en un único sistema integrado.
Con información de Michael Robuck.
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