A easyJet já teve um impacto de 8,3 mil milhões de euros na economia regional desde que começou a voar de e para Faro, em 1999. A celebrar agora os cinco anos da base de Verão no Algarve, um dos seus cinco mais importantes destinos sazonais na Europa, há ainda «muito potencial para explorar» e o objetivo é criar viabilidade para uma operação permanente.

A empresa celebrou ontem, quarta-feira, 17 de Junho, o 5º aniversário da sua base em Faro, juntando parceiros institucionais num almoço realizado num pomar, em parceria com a AlgarOrange – Associação de Operadores de Citrinos do Algarve, associando o laranja da sua cor a um dos produtos mais simbólicos da região.

Desde o início das suas operações em Faro, há 27 anos, a easyJet já transportou cerca de 27 milhões de passageiros, que expressam um «impacto brutal» na economia da região, evidenciado com outros números pelo diretor para Portugal da segunda companhia aérea mais importante a operar no Aeroporto Gago Coutinho.

«Neste momento, o nosso impacto anual no PIB da região é de 650 milhões de euros e, desde que começámos a voar, há 27 anos, o nosso contributo para o PIB da região já é superior a 8,3 mil milhões de euros», enquadrou aos jornalistas José Lopes.

Estes dados são fornecidos pela IATA – Associação Internacional de Transportes Aéreos e medem o impacto de cada passageiro na economia direta, através das receitas geradas diretamente para as companhias de aviação e aeroportos, e na economia indireta, nomeadamente junto da hotelaria e restauração.

«Este é um contributo muito importante, mas, logicamente, não é um caminho que fazemos sozinhos, fazemos lado a lado com os nossos parceiros regionais», destacou o responsável.

Em 2021, no meio «de uma pandemia, de uma crise muito difícil», quando havia companhias aéreas a cortar voos, a easyJet teve «uma ideia que parecia louca, para investir e crescer», criando uma base sazonal no Algarve, que reforçou o papel de «big-five, os cinco destinos de Verão mais importantes». Os outros quatro são em Espanha.

Cinco anos depois, o balanço é positivo e, no Verão de 2026, já conta com uma oferta de 1,7 milhões de lugares – mais 3% do que no mesmo período do ano passado – e 18 rotas, uma delas em estreia neste ano (Faro-Newcastle).

«O projeto era agressivo, visionário, mas implementámos um pacote estratégico a cinco anos, a completar agora o seu primeiro ciclo, que entendemos como a decisão correta a tomar naquele momento. Faro liderou aquilo que foi a retoma e recuperação rápida da easyJet pós-pandemia», sustentou José Lopes.

No Aeroporto Gago Coutinho, a easyJet conta no Verão com um total de nove aeronaves, quatro delas baseadas, e no Inverno trabalha com cinco aviões, nenhum deles baseado, assegurando também 150 postos de trabalho diretos.

Para os próximos cinco anos, o objetivo será «continuar a esbater a dependência da sazonalidade», invertendo os fluxos que fazem de Faro «o aeroporto português que mais depende do tráfego inbound [visitantes], entre 95 a 98%».

«Temos de olhar seriamente para a tentativa de passar a ter uma base mais anual», disse José Lopes. Há muito «potencial por explorar», acrescentou, mas há um desafio que tem de ser ultrapassado «em conjunto com todos os parceiros», entre os quais aeroporto, Região de Turismo do Algarve e Turismo de Portugal.

«O desafio que nós temos, em conjunto, é explorar e descobrir oportunidades que sejam economicamente viáveis para desenvolver esse tipo de tráfego, aumentando a oferta durante o período de Inverno», para que a operação seja «rentável» durante todo o ano, argumentou José Lopes.

São exemplos as pessoas com segunda residência na região e os membros da diáspora algarvia, como emigrantes de segunda e terceira geração. «São as gerações de descendentes portugueses que vivem lá fora e podem ajudar a sustentar o destino no futuro», referiu.

Neste momento, «infelizmente, a conjuntura internacional não está do nosso lado e os custos de combustível subiram exponencialmente, mas queremos acreditar que, sendo alcançada a paz, estes preços comecem a baixar», vincou o diretor para Portugal da easyJet, reforçando que os futuros planos para o Algarve estão dependentes «da conjuntura internacional e da diversificação do turismo» na região.

O responsável abordou ainda os problemas relacionados com a entrada em vigor do Sistema Europeu de Entrada/Saída (EES, na sigla em inglês), que tem causado enormes filas no controlo de passageiros nas infraestruturas aeroportuárias portuguesas.

«É um sistema que, mesmo num mundo perfeito, em que tenhamos todos os funcionários a preencher as boxes, em que o sistema de software não vá abaixo, que o sistema de hardware funcione… Mas, mesmo que tudo isto fosse perfeito, o número de check-ins que são feitos atualmente são muito mais do que eram feitos antes», explicou José Lopes.

Um passageiro que antes «era processado num minuto, sem nenhuma disrupção», se for de um país como o Reino Unido «demora cerca de três minutos», e se for de um destino não considerado seguro «passa para seis minutos», prosseguiu.

O sistema «tem um impacto logístico muito grande» e a easyJet defende que deve ser desligado de forma mais preventiva quando as filas começam a acumular, «que não se deixe que cheguem ao extremo».

«Perante a importância que o turismo tem num país como Portugal, o sistema deve ser gerido com alguma flexibilidade. Os gregos deixaram simplesmente de implementar, disseram que o turismo era demasiado importante», frisou o diretor da empresa low-cost.

Há passageiros que «perdem os voos por causa do sistema de EES» e esses passageiros «depois não voltam», avisou José Lopes. «Temos de proteger esta atividade, que em Portugal é fundamental para a sua economia. Pede-se mais flexibilidade e bom-senso», concluiu.

Para assinalar a efeméride, a easyJet promoveu também o sorteio “Laranja Dourada”, que premiou cinco viajantes que partiram do aeroporto de Faro com voos de ida e volta para o Algarve.

O evento de celebração contou também com as presenças de José Apolinário, presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Algarve, André Gomes, presidente da Região de Turismo do Algarve, Pedro Bettencourt, gestor operacional do Aeroporto de Faro, e José Oliveira, presidente da AlgarOrange.

Fotos: Luz Venceslau | Sul Informação

Nota: Luz Venceslau é aluna finalista do curso de Fotografia Profissional 24|26 da ETIC_Algarve – Escola de Tecnologias, Inovação e Criação do Algarve e está a fazer o seu estágio curricular no Sul Informação

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