Una maldición que romper y el escenario perfecto para lograrlo. Cuatro décadas más tarde, México se aferra al hecho de jugar en casa para tratar de pasar, por fin, el techo de los octavos de final. La 'Tricolor' solo lo ha logrado dos veces en toda su historia, y ambas fueron como anfitriona: México 1970 y México 1986. Desde entonces, no han conseguido estar nunca entre las ocho mejores selecciones de la Copa del Mundo.

Y lo hace con un equipo plagado de jugadores que compiten en el campeonato doméstico. Una liga que lleva varios años en crecimiento -hasta el punto de haber pasado a importar más jugadores de Europa de los que envían al viejo continente- y que ahora va a medir su potencial real al nutrir la base del combinado nacional.

Sin embargo, el buque insignia del país azteca sí es un futbolista que está haciendo camino en Europa. Santiago Giménez llevará la manija del centro del campo mexicano tras cumplir su primera temporada completa en el Milán. Un equipo que ha tenido un final de campaña bastante raro, por otra parte. Pero, a sus 25 años, el mediocentro está en el punto exacto para tirar del carro y llevar a su país a sus mayores cotas de éxito.

El grupo, con República Checa, Corea del Sur y Sudáfrica, es propicio para que la Tricolor pueda pasar la primera fase y meterse en las eliminatorias, incluso, con una buena posición que le evite enfrentar a alguno de los 'cocos' en dieciseisavos. Tras la última decepción en Qatar 2022 -donde cayó en la liguilla-, México quiere brillar de nuevo delante de su gente.

En plena transición generacional. Así se llega la selección de Bélgica a este Mundial. A caballo entre una hornada de futbolistas que ya va tocando retirada y busca un final glorioso y una nueva camada dispuesta a coger el testigo. Pero que, sin embargo, no parece que uno por uno tengan el mismo nivel de sus antecesores. Otra cosa es que luego, el día que lideren ellos al combinado centroeuropeo, funcionen mejor como bloque y puedan llegar más lejos.

La generación de los Lukaku, De Bruyne, Witsel o Courtois ya sobrepasa con mucho la treintena y, es más, alguno que otro se encuentra ya más cerca de los cuarenta. Para la mayoría de ellos, esta va a ser la última batalla. Y, ya que están en ella, quieren que el final sea épico. No en vano es la generación que más lejos ha llevado al fútbol belga. En torneos por países, con el tercer puesto en Rusia 2018 después de ser catalogados entre los máximos favoritos por su buen juego. Y en el fútbol de clubes no hace falta más que dar un vistazo al palmarés de los arriba mencionados.

Detrás vienen muy buenos futbolistas a coger el testigo, empezando por un Jéremy Doku que tiene en el Mundial el escenario perfecto para situarse ya en la primera línea de los mejores jugadores del planeta. Pero, para hacerse una idea del peso que tienen actualmente los veteranos belgas, baste decir que tres de ellos se encuentran entre los cinco con más partidos en la historia del equipo nacional. Y esa es una losa que los que llegan tendrán que soportar.

No se trata solo de Doku, aunque quizá sea el más espectacular de este nuevo grupo de futbolistas que liderará la selección. Por la otra banda estará Saelemaekers, y en el centro del campo De Ketelaere aspira a heredar la manija cuando se la entregue Kevin De Bruyne. Onana como 'stopper' y, en la zaga, entre Debast y De Winter se busca el relevo tras la retirada de Vertongen, el jugador con más partidos en la historia de Bélgica. Lammens debería ser el recambio de Courtois, y para los goles estará el ex sevillista Lukébakio.

A sus 34 años, tal vez esta será la última participación de Courtois en un Mundial. Y su regreso a un gran torneo internacional tras perderse la Eurocopa 2024 por su lesión de menisco. Con 107 partidos a sus espaldas, es el octavo jugador que más ha participado en la selección de su país y fue parte esencial del tercer puesto logrado en Rusia 2018. El portero del Real Madrid, con sus paradas imposibles y un palmarés al alcance de muy pocos jugadores, ha marcado huella como uno de los mejores guardametas de la historia, y sin duda el más grande de la actualidad.

Otro jugador que seguramente tendrá muchos focos será Matías Fernández-Pardo. El delantero del Lille ha preferido jugar con la selección belga antes que hacerlo con España, y ha dejado muy clara su postura. “Nunca dije que quisiera jugar con España. Mi mentalidad es más belga que española, todo el mundo lo sabe. E hice toda mi etapa de categorías inferiores en Bélgica. La decisión la tomé pensando en el largo plazo, no por la posibilidad de disputar este Mundial. Mi conversación con Rudi García y Vincent Mannaert fue definitiva, me convencieron”, explicó en la televisión pública RTBF.

El grupo del equipo belga cuenta con Irán, Nueva Zelanda y Egipto. En teoría, el único equipo europeo del grupo parte como favorito para terminar la fase de liguilla en cabeza y no debería tener problemas para pasar a las eliminatorias. Una vez ahí, cada partido será una muesca más para la proeza de un equipo que, durante la última década, fue temible cuando se veía su composición nombre por nombre. Tal vez hoy esté por debajo de los principales favoritos, pero todavía son capaces de dar un susto a cualquiera.

Aunque todavía lejos de la popularidad de otros deportes, el 'soccer' lleva años en claro crecimiento en Estados Unidos. Si ya aquel lejano USA 94 fue un punto de inflexión, esta Copa del Mundo puede ser la explosión definitiva de lo que aquí llamamos fútbol en la primera potencia del planeta.

A su selección nacional le falta un gran campeonato. La única vez que alcanzaron los cuartos de final fue en Japón y Corea, allá por 2002, y esta puede ser una buena oportunidad para colarse entre los grandes y subir un nuevo nivel. Con una MLS cada vez más poblada de estrellas, lo cierto es que su selección es una mezcla entre jugadores del campeonato local y otros que ya llevan carrera en Europa.

La gran estrella no es otro que Christian Pulisic, el futbolista del Milán que a sus 27 años ya ha pasado por Borussia de Dortmund y Chelsea antes de hacerse indiscutible en el club transalpino. Con 32 goles, ya es el quinto máximo anotador con el combinado nacional de su país y tiene a tiro superar en este Mundial a todo un icono como Eric Wynalda, quizás el primer 'crack' que dio el país norteamericano.

Pulisic, extremo derecho que también puede ocupar la punta del ataque si la ocasión lo requiere, será el encargado de guiar la nave yanqui a buen puerto -escoltado por otros como Tillman, Ricardo Pepi o el ex azulgrana Serginho Dest- en un grupo con Turquía, Australia y Paraguay. Uno de esos encuadres parejos donde podría pasar cualquier cosa.

Canadá lo tiene relativamente fácil para mejorar su mejor prestación histórica en un Mundial: les basta con un empate. Y es que el país norteamericano solo ha entrados dos veces en el cuadro final de la competición, y en ambas el resultado ha sido el mismo. Para casa a las primeras de cambio contando sus partidos por derrotas.

Esta vez será diferente. Pese a tener a un gran número de efectivos lesionados o que llegarán muy justos – especialmente en defensa, con Alphonso Davies y Alfie Jones como grandes perjudicados-, el equipo descansa en el acierto goleador de Jonathan David, que llega en plena forma tras un primer año interesante en la Juventus.

Además, en esta ocasión todo será diferente al encontrarse en casa, frente a su público. Sin duda el gran objetivo será pasar la fase de grupos y meterse en las eliminatorias, donde cualquier cosa que pase será bienvenida. Metida en el grupo B, tendrá a Suiza, Qatar y Bosnia-Herzegovina como rivales y reto. Nada que ver con lo que ocurrió hace cuatro años, que el combinado canadiense cayó en el grupo de la muerte, convirtiéndose claramente en la 'cenicienta' de aquel bombo.

Con un equipo joven y las ilusiones renovadas, Canadá afronta su segunda Copa consecutiva. Y esta vez no va a vender barata su derrota. El reto, inaugurar por fin el casillero de puntos.

El final del día ha estado movido en la capital. El Real Madrid comunicó esta tarde que había realizado una oferta de 150 millones de euros por el argentino Julián Álvarez y que el Atlético "ha agradecido la oferta" y acto seguido la ha rechazado, remitiéndose a la cláusula de rescisión el atacante argentino.

Pero la cosa no ha acabado ahí. Tras el comunicado del club blanco, el Atleti ha respondido a través de las redes sociales. Como ya hiciera con el Barça hace unos días, los colchoneros han emitido una respuesta con grandes dosis de provocación y en tono humorístico.

En primer lugar, con una reacción de emojis sonrientes a la publicación del Real Madrid. Minutos después, desde la cuenta oficial del Atlético en 'X', antiguo Twitter, han publicado un 'comunicado oficial' con las "aclaraciones" a la nota de los merengues.

El Atlético ha empezando aludiendo al vídeo del Papa, Leon XIV, aludiendo a una publicación de la entidad madridista: "Se os cortó cuando dijo que también era del Atleti". También ha tildado a los blancos de confundir "educación con agradecimiento", y ha aclarado que no tienen "nada" que agradecer relativo a la oferta, de la que han incidido en que no "estudiarán ni valorarán" ninguna propuesta por Julián Álvarez.

Finalmente, tras hacer mención al Barça, ha pedido al Madrid que "deje de robar jugadores de la Academia", haciendo alusión irónicamente a la "buena relación con el nuevo presidente" del club blanco. La respuesta acumula más de 700.000 visualizaciones y cientos de comentarios en apenas media hora.