Portugal deslocou-se ao Brasil para realizar, somente, três jogos, que tiveram uma curva ascendente na qualidade exibicional. Uma derrota pesada, um empate e uma vitória deixaram a “equipa das quinas” sem hipótese de qualificação. O selecionador, Paulo Bento, deixou a seleção poucos meses depois.

Em 2010, Portugal apurou-se para o terceiro Mundial consecutivo. Durante a caminhada, e apesar de apenas ter sofrido um golo em quatro jogos, as críticas ao estilo de jogo da Seleção Nacional foram recorrentes. Destaca-se da participação portuguesa o 7-0 frente à Coreia do Norte.

Antes de cair nas meias-finais contra França, Portugal conseguiu fazer uma fase de grupos imaculada, bater os Países Baixos, num encontro que ainda hoje é lembrado pelas piores razões, e Inglaterra. Depois da prestação em 1966, a Seleção Nacional voltou a brilhar na competição.

Em 2002, vários dos talentos portugueses que conquistaram dois Mundiais de sub-20 anos antes atravessavam o auge da carreira. Parecia ser o virar de página na Seleção Nacional, que não estava presente num Campeonato do Mundo desde o calamitoso México 86, mas, quis o destino, que as expetativas não fossem correspondidas.