Hasta este pasado domingo, Ilia Topuria había hecho peleas prácticamente perfectas. Si exceptuamos el combate con Jai Herbert, en el que el excampeón estuvo a punto de ser noqueado, los combates del hispano-georgiano habían discurrido sin demasiados sobresaltos. Este fin de semana, sin embargo, el pleito se complicó y, en algún momento, es probable Topuria no tomara las mejores decisiones.

Lo ha comentado el propio entrenador de Gaethje, Trevor Wittman, que ha reconocido que estuvieron cerca de perder el combate en el segundo asalto y que, si Topuria hubiera seguido de pie, las cosas podrían haber sido diferentes. "Tras superar el golpe al cuerpo, creo que Ilia cometió un grave error al llevar a Justin al suelo. Justin es un tipo muy resistente. Es muy inteligente en ciertas situaciones. Sabe cuándo tomar descansos", ha señalado el técnico en MMA Fighting.

Del mismo modo, Wittman ha reconocido que su luchador tuvo que tomarse sus tiempos durante el combate, porque estaba sufriendo. "Hubo momentos en la pelea —el tercer y el cuarto asalto— en los que pensé: ‘¡Deja de descansar! ¡Tienes que pelear!’. Pero es más fácil decirlo que hacerlo", ha afirmado el entrenador.

Estas palabras chocan frontalmente con el discurso del propio Justin Gaethje que, para justificar su negativa a una revancha, adujo que su dominio había sido absoluto. Es verdad que el estadounidense hizo un buen combate, pero pasó por momentos de serios aprietos. Además, su victoria se basó, al menos parcialmente, en un piquete de ojos que hizo que Topuria perdiera la visión de su ojo derecho. No fue tanto el upper, como un jab lanzado con el dedo pulgar abierto.

Tomado todo en conjunto, lo cierto es que Justin Gaethje no tiene tantas razones como dice para negarle una revancha a Topuria. Además, el hispano-georgiano se ha ganado el crédito en los últimos años, sobre todo si tenemos en cuenta sus últimas tres victorias.

Antes del evento de UFC en la Casa Blanca los planes de Topuria pasaban enfrentarse a Islam Makhachev y alcanzar el triple cinturón. La pelea de Gaethje, en este sentido, si bien no se daba por hecha, sí que se entendía que era difícil de perder. Las cosas, sin embargo, no salieron bien para Topuria. Perdió con el estadounidense y su situación ha cambiado completamente, para peor. Además, es prácticamente seguro que el hispanogeorgiano no peleará de nuevo en lo que queda de 2026.

Por el momento, la derrota del pasado domingo ha cerrado todas las puertas a un hipotético combate con Islam Makhachev que incluya el cinturón del peso wélter. La única forma en que Topuria pudiera enfrentarse al daguestaní de forma más o menos rápida es que este perdiera este verano con Garry. Ese escenario complicaría el futuro de Makhachev tanto o más que el de Topuria, y una salida sería tratar de volver al peso ligero. Este escenario, sin embargo, es poco probable.

En realidad, el escenario que más beneficiaría a Topuria sería una revancha con Gaethje, pero este ya ha dicho que no se la va a dar. El estadounidense ha esgrimido que lo del sábado fue pura dominación y que la puerta está cerrada. Eso abriría la puerta tanto a Arman Tsarukyan como a Charles Oliveira, que ya se ha ofrecido a hacer una gran pelea que ponga en juego también su cinturón BMF: "El ganador se lo lleva todo".

Entre estas dos opciones, es probable que Gaethje escoja la de Oliveira. El estadounidense se enfrentaría a un luchador que le vendría mejor por estilo y podría generar una bolsa considerable. Además, a sus 37 años, podría ser una excelente pelea de retirada. Ambos luchadores saben que les queda muy poco tiempo en la élite y sería una manera excelente de despedirse.

Si esto sucediera así, es probable que a Topuria le ofrezcan pelear con Tsarukyan o incluso con Pimblett. En este sentido, el armenio supondría un paso atrás y el británico dos. Sería casi un volver a empezar, como volver a aquel día en que Topuria se enfrentó a Josh Emmet. Son, por cierto, dos peleas difíciles. Tsarukyan puede plantear problemas con su grappling y Pimblett es mucho más grande que Topuria. Toca volver a remar.