Las pausas de hidratación han abierto una pelea comercial dentro del Mundial de 2026. La FIFA ha impuesto tres minutos de parada en cada parte de los 104 partidos, siempre en torno al minuto 22, y esa medida, presentada como protección para los futbolistas ante el calor, también permitirá a las televisiones vender anuncios en pleno partido por primera vez en varios mercados del fútbol global y en varios países.

Las cadenas venderán anuncios durante los descansos

Según ESPN, los operadores comerciales podrán elegir entre pantalla partida o corte completo durante esas pausas, con límites marcados antes de que el balón vuelva a moverse. La FIFA defiende que aplicar el mismo parón en todos los partidos evita diferencias entre sedes, aunque la norma alcanzará también estadios cubiertos y ciudades frías, donde muchos aficionados y entrenadores consideran que esa pausa ya no responde a una necesidad real de hidratación.

La experiencia del Mundial de Clubes en Estados Unidos dio a la FIFA el argumento sanitario, porque varios partidos se jugaron bajo avisos meteorológicos que pedían evitar esfuerzos físicos al aire libre. Enzo Fernández, centrocampista de Chelsea y Argentina, contó que se había sentido muy mareado bajo un calor que consideró muy peligroso, mientras Enzo Maresca, entonces entrenador del Chelsea, recortó entrenamientos en Filadelfia por una alerta roja. Marcos Llorente, jugador del Atlético de Madrid, añadió tras caer ante el PSG en Pasadena que “tenía muchísimo calor” y le dolían hasta las uñas.

Con ese antecedente, la FIFA presentó la medida como una respuesta aprendida de torneos recientes y afirmó que “esta medida forma parte de un intento específico de garantizar las mejores condiciones posibles para los jugadores, aprovechando las experiencias de torneos anteriores, incluido el reciente Mundial de Clubes de la FIFA”.

El organismo presenta la medida como protección para los deportistas

La explicación del organismo dejó el bienestar en primer plano, aunque el anuncio, hecho en diciembre ante televisiones con derechos globales, reforzó la lectura comercial cuando tres meses después se conocieron las instrucciones para emitir publicidad durante los parones. La novedad no está en la presencia de patrocinadores, habituales en camisetas, vallas o retransmisiones, sino en que las cadenas podrán aprovechar una interrupción del propio partido, aludiendo a que los jugadores necesitan un descanso, para insertar anuncios, una práctica habitual en deportes como el fútbol americano, el baloncesto o el hockey, pero ajena hasta ahora al desarrollo de un encuentro de fútbol.

Durante el México-Sudáfrica inaugural, el árbitro incluso tuvo que retrasar la reanudación tras una pausa de hidratación porque FOX seguía emitiendo publicidad y los jugadores tuvieron que esperar sobre el césped.

Esta situación no debería de haberse producido. The Athletic publicó que la FIFA distribuyó pautas privadas a las cadenas para gestionar esos cortes. Los anuncios no podrán arrancar en los primeros 20 segundos tras el silbato del árbitro y la señal deberá volver al partido más de 30 segundos antes de la reanudación, de manera que queda una ventana de unos dos minutos y diez segundos. En pantalla partida, la publicidad solo podrá ser de patrocinadores oficiales de la FIFA.

La decisión no tendrá el mismo efecto en todos los países, porque ITV ha optado por no emitir anuncios durante esos descansos y la BBC ya trabaja sin publicidad. DAZN usó pantalla partida en el Mundial de Clubes, un ensayo que ahora gana recorrido en el mayor escaparate del fútbol.

Las pausas ya se utilizaban, pero ahora tendrán otro objetivo

El choque deportivo aparece cuando esos tres minutos dejan de servir solo para beber agua y recuperar aire. Manolo Zubiria, jefe del Mundial, explicó que el árbitro podrá adelantar la pausa si una lesión u otra interrupción llega en el minuto 20 o 21, y esa flexibilidad convierte el parón en una ventana útil para los banquillos. Los entrenadores pueden juntar al equipo, corregir posiciones y cambiar instrucciones sin esperar al descanso.

Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, reunió a sus jugadores alrededor de un portátil en un amistoso ante Senegal, y Xabi Alonso, ya exentrenador del Real Madrid, explicó tras ganar al Pachuca que usó la pausa de hidratación para ajustar piezas, aunque es algo que se viene haciendo de forma habitual incluso en LaLiga. La diferencia es que en el Mundial será obligatorio, aunque no haga calor y con una clara intención económica detrás.

La crítica más dura llegó de Didier Deschamps, seleccionador de Francia, tras un amistoso contra Brasil en Boston con dos pausas. El técnico dijo en televisión que “es bueno para vosotros como cadena de televisión tener un corte publicitario, pero esos tres minutos cambian el fútbol por completo”. Su queja apuntaba al ritmo del juego, porque un equipo en dominio puede ver frenada su fase de ataque sin una lesión ni una revisión arbitral.

La Conmebol los implementará, pero sin sacar tajada

El debate tiene un precedente jurídico en 2014, cuando jugadores preocupados por el calor y la humedad en Brasil acudieron a un tribunal laboral y consiguieron pausas automáticas al minuto 30 de cada parte si la temperatura llegaba a 32 grados. Ahora el salto es mayor, ya que el Mundial pasa a convivir con dos interrupciones fijas por partido sean las circunstancias que sean, algo que IFAB permite dentro de sus reglas para pausas de 90 segundos a tres minutos cuando hay calor y humedad.

La iniciativa tampoco se ha quedado en la FIFA. El 5 de marzo de 2026, Conmebol anunció pausas de hidratación de hasta 90 segundos en cada parte de los partidos de la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana. Sin embargo, existe una diferencia importante respecto al Mundial, ya que las retransmisiones no se interrumpirán para emitir publicidad. La propia confederación explica que ese tiempo servirá para mostrar con más detalle las conversaciones entre jugadores y entrenadores, mientras que en el Mundial los parones abren una nueva ventana comercial para las televisiones.

Entre ramas cargadas de humedad, cada error puede costar alimento, refugio o la posibilidad de escapar de un depredador. La vida en la selva suele premiar la rapidez para encontrar recursos y reaccionar ante cambios repentinos, de manera que la lentitud parece una desventaja evidente.

Esa presión se aprecia en animales que se desplazan deprisa, detectan amenazas en segundos o aprovechan oportunidades fugaces. En un entorno así, ser torpe o tardar demasiado en actuar parece una receta para desaparecer, aunque la evolución a veces encuentra caminos poco intuitivos para resolver el mismo problema.

Una investigación encuentra pistas genéticas tras la lentitud del perezoso

Un estudio publicado en BMC Biology ha revelado ahora una de esas soluciones. El primer análisis detallado del genoma del perezoso de dos dedos ha identificado una serie de genes saltarines relacionados con el metabolismo que podrían ayudar a explicar por qué este mamífero mantiene el ritmo vital más lento conocido entre los mamíferos actuales.

El hallazgo gira en torno a los llamados transposones, también conocidos como genes saltarines. Se trata de fragmentos de ADN capaces de copiarse y recolocarse en distintas zonas del genoma. Aunque estos elementos también existen en los seres humanos, suelen aparecer degradados o inactivos. En el perezoso, sin embargo, los investigadores detectaron numerosas copias activas y una cantidad extraordinaria de retrocopias, secuencias derivadas de genes que fueron duplicadas e insertadas de nuevo en el ADN. El número encontrado en el perezoso de dos dedos alcanzó 15.898, una cifra muy superior a la observada en la mayoría de mamíferos.

Para llegar a esa conclusión, científicos del Wellcome Sanger Institute, del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (IZW) y del Hospital Sírio Libanês analizaron el ADN de un ejemplar mantenido en cautividad. Las muestras fueron secuenciadas en el Max Planck Institute for Molecular Cell Biology and Genetics, en Alemania. Después, el genoma obtenido se comparó con los de otros mamíferos emparentados, entre ellos un oso hormiguero y un armadillo. Esa estrategia permitió identificar qué rasgos genéticos distinguen al perezoso del resto de especies cercanas.

El trabajo también aporta contexto evolutivo. Perezosos, armadillos y osos hormigueros forman parte de Xenarthra, el único grupo de mamíferos placentarios originado en Sudamérica. Su historia se remonta a unos 65,5 millones de años y entre sus antiguos representantes hubo perezosos terrestres gigantes de tamaño comparable al de un elefante. En la actualidad sobreviven dos grandes grupos, los perezosos de dos dedos y los de tres dedos, todos adaptados a una vida arborícola marcada por un gasto energético extraordinariamente bajo.

Los elementos móviles permanecen durante millones de años

La reconstrucción genética indica que muchos de estos genes saltarines aparecieron en el ancestro común de los perezosos modernos hace alrededor de 30 millones de años. Lejos de desaparecer, permanecieron en el genoma generación tras generación. La bioinformática Marcela Uliano-Silva, coautora principal del estudio en el Wellcome Sanger Institute, situó ahí uno de los resultados más llamativos: “Utilizando la genómica para mirar atrás en el tiempo, encontramos genes saltarines que los perezosos han conservado durante millones de años”.

Los investigadores comprobaron además que una parte importante de esas secuencias está relacionada con las mitocondrias, las estructuras celulares encargadas de producir energía. Esa conexión llamó especialmente la atención porque el metabolismo de los perezosos es excepcionalmente bajo.

Según el estudio, estos animales presentan valores inferiores a la mitad de lo que cabría esperar por su tamaño corporal. Uliano-Silva destacó esa relación al señalar que “estos genes específicos de los perezosos están vinculados a las mitocondrias y a rutas metabólicas, lo que sugiere que podrían estar relacionados con la evolución de su metabolismo extremadamente lento”.

Otra interpretación planteada por el equipo apunta a la existencia de mecanismos genéticos de compensación. La genetista Camila Mazzoni, responsable de Genómica Evolutiva y de Conservación en el IZW, explicó que los perezosos conservan una salud notable pese a operar con un consumo energético mínimo. En ese contexto, afirmó: “Nuestros hallazgos sugieren que los perezosos podrían haber desarrollado sistemas genéticos de respaldo que ayudan a compensar sus mitocondrias relajadas y sostienen su peculiar modo de vida”.

El hallazgo abre nuevas vías para estudiar enfermedades

Las implicaciones del trabajo van más allá de comprender a un animal singular. Muchas enfermedades humanas están asociadas a problemas en la producción de energía celular y en el funcionamiento de las mitocondrias. El investigador Pedro Galante, coautor principal en el Hospital Sírio Libanês, recordó que diabetes, trastornos asociados al envejecimiento, enfermedades neurodegenerativas y pérdida muscular comparten ese componente biológico.

Por ello señaló que “las líneas celulares de perezoso pueden ofrecer un modelo natural para entender cómo los organismos afrontan estados de baja energía y qué falla durante la enfermedad”. Los próximos estudios utilizarán experimentos celulares y secuenciación de célula única para comprobar la función exacta de estos genes y evaluar si pueden aportar pistas útiles para la medicina, la preservación de tejidos o incluso los viajes espaciales de larga duración.

El viaje empezaba en el mar. Adriano llegó a Reino Unido en barco, como cualquier poder que tenía que cruzar hasta una isla para hacerse notar. Su presencia no era una visita cualquiera. Un emperador viajaba para mirar de cerca, dar órdenes y dejar claro que Roma seguía mandando también en los extremos del mapa.

En un territorio situado al norte del mundo romano conocido, su presencia importaba porque acercaba el centro del poder a una zona difícil de vigilar. Ese tipo de visita dejaba consecuencias duraderas en caminos, campamentos y defensas.

Los destacamentos grabaron dibujos íntimos sobre la roca

El Muro de Adriano fue levantado en el norte de Inglaterra como una frontera de 117 kilómetros que separaba la Britania romana de los pueblos situados más al norte. Out Traveler recuerda que la barrera recorría el ancho de esa zona y que estaba atendida por grandes guarniciones, comerciantes, familias y personal auxiliar en fuertes como Vindolanda.

Aquella línea de piedra necesitaba soldados en torres, puertas y fortines, porque la defensa dependía tanto del muro como de quienes vivían junto a él. Y esos soldados también dejaron marcas mucho más personales en la piedra.

Rob Collins, arqueólogo de Newcastle University, ha catalogado 57 falos tallados en piedra a lo largo del Muro de Adriano. Las piezas van desde trazos rápidos hasta relieves más cuidados con todos los elementos del pene bien claros, con la piedra rebajada alrededor para que el símbolo sobresaliera de la superficie.

Historic England destaca el valor de estas marcas porque ayudan a entender mejor la vida en la frontera romana. Para Collins, estos grabados también muestran el lado más cotidiano de quienes construyeron y vigilaron el muro. En una valoración recogida por la institución, el arqueólogo señala que “ofrecen una visión de la organización del enorme proyecto de construcción que fue el Muro de Adriano, así como algunos toques muy humanos y personales”.

La talla hallada en Vindolanda en 2022 añadió un matiz mucho más áspero. Los excavadores encontraron una losa de arenisca de una capa del fuerte del siglo III con un falo profundo junto a un insulto dirigido a Secundinus.

La Vindolanda Trust tradujo el mensaje en una versión suave como “Secundinus el cagón”, aunque los especialistas admiten una lectura sexual más agresiva. El trazo estaba trabajado con calma, de modo que aquella burla exigió tiempo y voluntad de exposición pública.

La vida diaria en la frontera también aparece en objetos mucho menos solemnes. El doctor Andrew Birley, director ejecutivo y director de excavaciones de Vindolanda Trust, explicó a Out Traveler que las tablillas de Vindolanda no son grandes relatos de reyes, sino notas ordinarias con peticiones y quejas.

Una pedía enviar “las tijeras de castrar” y otra advertía de la expulsión de un club social por impago. Birley añade que el ejército tampoco era un entorno formado solo por hombres, porque los fuertes han dado miles de zapatos de mujeres y niños junto a calzado masculino.

Estas figuras sirvieron para buscar amparo y fortuna

El falo tenía una función protectora en el mundo romano. Se usaba contra el mal de ojo, para atraer suerte y para proteger personas, edificios y desplazamientos. En una frontera húmeda y peligrosa, esos signos familiares podían dar seguridad a soldados destinados lejos del Mediterráneo.

También enviaban un mensaje de dominio, porque marcaban puertas, caminos, puentes y accesos con símbolos propios de Roma. Birley resume esa lectura al explicar que estas figuras se entienden, por lo general, como símbolos de buena suerte y fertilidad.

Vindolanda ha producido 13 ejemplos, mientras Corbridge ha dado ocho. Otras tallas han aparecido en Chesters, South Shields, Maryport, Housesteads, Birdoswald y Carlisle. La concentración alrededor de fuertes, vías, puentes y zonas de suministro refuerza la lectura protectora, porque esos puntos reunían movimiento y bastante riesgo. En Cumbria, la Written Rock of Gelt conserva además un retrato, una caricatura y un falo tallados por soldados que trabajaban en una cantera usada para reparar el muro.

La investigación reciente ha ampliado el valor de estos restos. Un objeto de madera encontrado en 1992 en una zanja encharcada de Vindolanda se identificó primero como herramienta de zurcir, pero estudios posteriores lo reconocieron como un falo de fresno a tamaño natural con desgaste por manipulación repetida.

Pudo ser un objeto sexual, una mano de mortero o parte de una figura doméstica de Príapo tocada para pedir suerte. Hoy, los investigadores crean modelos 3D de estas marcas para conservarlas y estudiarlas con más detalle.

Dylan Herbert, voluntario de la Vindolanda Trust, encontró una talla reciente tras retirar escombros y descubrir letras bajo el barro; su hallazgo volvió a mostrar que la frontera conserva tanto decisiones imperiales como bromas, miedos y gestos de quienes la habitaron.