SEO/BirdLife ha vuelto un año más a elegir el Ave del Año, en una convocatoria que buscaba poner el foco sobre una especie que precisa de una atención especial por su mal estado de conservación o porque simboliza la urgencia de proteger los hábitats que la acogen, para reclamar a administraciones e instituciones medidas para la conservación del patrimonio natural de todos. En 2026 la alondra común (Alauda arvensis), cormorán moñudo (Gulosus aristotelis) y el jilguero europeo (Carduelis carduelis), todas con un destacado declive en sus poblaciones por diversas amenazas ligadas a sus hábitats. competían por ser la especie número 38 en lograr el "galardón" puesto en marcha por la organización ecologista en 1988.

La alondra común es típica de eriales, cultivos y praderas de montaña del norte peninsular y está catalogada como Vulnerable según el Libro Rojo de las Aves de España 2021. Su población muestra, a escala nacional, un declive cercano al 20 por ciento entre 2014 y 2023 y al no haber desaparecido sus amenazas, se prevé que no mejore esta evolución.

La alondra común tiene tonos pardos y estriado oscuro, con pico fuerte, cuerpo alargado y robusto, patas, alas y cola alargadas. La especie combina la presencia de una pequeña cresta, una máscara facial pálida, pecho estriado, borde blanco terminal en las alas (como en la calandria) y rectrices externas de la cola blancas. Su vuelo es rápido, con intenso batido de alas. Tiene una gran capacidad de maniobra en el aire, con posibilidades de cernidos prolongados y ascensiones y descensos vertiginosos. Además, emite un canto largo y continuado, muy rápido, consistente en una sucesión de trinos encadenados y repetitivos, sin pausa entre ellos.

El cormorán moñudo es un ave marina que se puede encontrar en acantilados de las costas, tanto en el litoral cántabro-atlántico como en el Mediterráneo. Al igual que la alondra, fue catalogada como especie Vulnerable tanto en el Libro Rojo de las Aves de España 2021 debido a que es una de las aves marinas con una mayor regresión en los últimos años, especialmente la población atlántica, que sufrió un fuerte revés tras el accidente del "Prestige". Actualmente, sus mayores amenazas son la mortalidad accidental en artes de pesca, la contaminación, la depredación y el incremento del tráfico de embarcaciones de recreo.

Recuerda al cormorán grande, aunque se distingue de él por ser más pequeño y esbelto y por poseer la cabeza y el pico más pequeños, la frente más marcada y el cuello más estrecho que la cabeza. La garganta es totalmente negra y la comisura del pico, amarilla, destaca sobre el tono general negruzco. No presenta un marcado dimorfismo sexual, aunque los machos son algo mayores que las hembras en promedio. Los jóvenes pueden distinguirse de los adultos hasta el año siguiente por lucir el vientre de color crema.

Pero el Ave del Año 2026 elegida ha sido el jilguero europeo a pesar de ser una de las aves comunes más extendidas en el territorio (sobre todo en el sur y este peninsular) y de que no presenta serios problemas de conservación. Se trata de un ave muy gregaria, sobre todo en invierno, cuando, además, se reciben miles de invernantes europeos. El jilguero suele agruparse en bandos mixtos con otros fringílidos que nomadean en busca de alimento.

Catalogada como especie de Preocupación Menor en el Libro Rojo de las Aves de España, presenta a un moderado declive en sus poblaciones, en un contexto de transformación progresiva de los paisajes agrarios tradicionales. No en vano, el jilguero europeo está estrechamente vinculado al mundo agrario, con presencia de márgenes, linderos, barbechos y vegetación espontánea, como los cardos, que le dan su nombre científico y que le proporcionan alimento y refugio. Además, si bien está estrictamente regulada, se siguen produciendo capturas ilegales de este y otros fringílidos para su tenencia en cautividad o su consumo.

Es precisamente esta relación con la agricultura la que le ha llevado a ser elegido Ave del Año 2026, cono una manera de visibilizar la importancia de conservar y recuperar la biodiversidad en los sistemas agrarios, como base para avanzar hacia modelos agrícolas más equilibrados y sostenibles.

El jilguero europeo es un ave pequeña y colorida, reconocible por su cara roja y la franja amarilla de sus alas. Su variado canto lo hace especialmente apreciado por el público. Vive en campos y jardines de Europa y zonas cercanas, donde se alimenta sobre todo de semillas. Es muy conocido y apreciado por su belleza y su canto alegre.

El jilguero europeo se encuentra distribuido en prácticamente toda la Península, Islas Baleares, en el archipiélago canario, y en las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla. El tamaño poblacional medio es de unos 34,3 millones de ejemplares (excluidas sus poblaciones insulares), aunque la tendencia de los últimos años ha sido a la baja. En Andalucía reside el 38 por ciento de toda la población nacional (13, millones), seguida por Castilla y León (12 por ciento y 4 millones), Extremadura (10 por ciento y 3,5 millones) y Comunidad Valenciana (9 por ciento y 3, 2 millones).

Sus mayores densidades se registran en los pinares abiertos del sur peninsular (206 jilgueros/km2 ), como norma general sus hábitats más adecuados son menos arbolados y/o muy sometidos al manejo humano: herbazales (196 jilgueros/km2 ), ambientes agrícolas muy diversos (151-191 jilgueros/km2 ) y áreas periurbanas (143 jilgueros/km2).

es la cuarta especie más abundante de España, por detrás del gorrión común (163,4 millones), el estornino negro (52,7 millones) y el verdecillo (35,7 millones). Por detrás, quedan el vencejo común (32,7millones), la cogujada (31,4 millones), la golondrina (29,4 millones), el triguero (21,8 millones), el pardillo (21,3 millones) y el pinzón vulgar (19,2 millones).