El Mundial de España va de menos a más en cuento a dificultad en esta primera fase. En el grupo H, arranca contra un debutante como Cabo Verde que pretende dar una campanada aún más sonora que la de Suiza en el 2010 o que la de Honduras en 1982. Sigue su trayecto frente a Arabia Saudí, a la que todos los millones de su liga no le valen para tener un proyecto fiable. Y acaba frente a Uruguay, que hace 75 años que no es campeón, pero que nunca se rinde. Y menos con Bielsa, que prepara a conciencia a sus equipos. El calor de Guadalajara es otro enemigo para ese tercer y decisivo partido.
Son héroes en su país. Son los ídolos de la tercera. Son estrellas que se han ganado estar en la memoria colectiva. Son los campeones. Todo desde que se coronaron en Qatar. Pero, además de eso y seguramente ante todo, son los muchachos. Los muchachos que se volvieron a ilusionar y que volvieron a hacer creer a su afición. Los que ganaron la final en el Maracaná de la Copa América del 2021 ante Brasil. Los que derribaron la barrera invisible que les oprimía desde hacía más de tres décadas. Los que crecieron a las órdenes de Scaloni, un técnico que empezó como interino en el 2018 y acabó de referente. Los que se juntan en grupo y parecen más y mejores que en solitario. En definitiva, son los muchachos de Messi.
444 kilómetros cuadrados –menos que Seychelles– y muchas playas paradisíacas. La isla de Curaçao será el país más pequeño en disputar un Mundial. El domingo 14, fecha de su debut, será casi tan importante que el 10 de octubre del 2010 cuando se disolvieron las Antillas Neerlandesas. Y lo será en parte porque 23 de sus convocados han nacido fuera del país, exactamente en los Países Bajos, entre ellos Obispo (PSV) y Juninho Bacuno (Volendam). Sí que nació en Willemstad, Tahith Chong, que se formó en el Manchester United.
El insulto de Prestianni, las pérdidas de tiempo en la final de la Champions y el lío en la Copa África entre Senegal y Marruecos. Son tres de los momentos más polémicos de la temporada en cuanto a arbitraje. Son tres episodios que no se deberían producir a partir del jueves. El Mundial entrega más poder a los árbitros para que el fútbol sea un deporte sin racismo y homofobia y un juego más dinámico, con el balón rodando el mayor tiempo posible.
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