A la hora de escoger una alimentación para nuestros perros y gatos, surgen muchas dudas sobre su calidad y si es la adecuada para ellos. Por ello, la la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF) recuerda que la alimentación de perros y gatos está sometida a una regulación específica en la Unión Europea y a controles que abarcan desde la selección de ingredientes hasta el etiquetado final del producto.

Según la federación, la función del fabricante es proporcionar alimentos seguros y nutritivos conforme a la normativa comunitaria, en un sector regulado por más de 50 normas y apoyado por códigos de buenas prácticas de fabricación.

La seguridad de estos productos comienza en la elección de las materias primas. Los ingredientes pueden ser de origen animal o vegetal y, en el caso de los primeros, muchos proceden de partes del animal que no suelen consumirse por razones culturales o de hábitos alimentarios, como pulmones, corazón, riñones o hígado.

FEDIAF subraya que estos ingredientes son seguros siempre que hayan superado las inspecciones veterinarias correspondientes y hayan sido declarados aptos para el consumo humano.

Los ingredientes vegetales, por su parte, suelen coincidir en muchos casos con los utilizados en alimentación humana, como maíz, arroz, trigo o avena. Otros se incorporan por su función nutricional específica, como fibras vegetales, prebióticos o probióticos, con el objetivo de favorecer procesos como el tránsito intestinal o una digestión saludable.

A ello se suma la importancia de mantener una adecuada recogida, transporte y conservación de los ingredientes, incluida la cadena de frío cuando sea necesaria.

La seguridad también se juega dentro de las instalaciones de producción. Las fábricas de alimentos y snacks para mascotas están diseñadas para reducir riesgos de contaminación, con equipos de acero inoxidable, estaciones de lavado de manos, recorridos internos para minimizar contaminaciones cruzadas, revestimientos protectores en suelos y paredes, control del almacenamiento y sistemas de detección de cuerpos extraños.

Además, según la ANFAAC, en los puntos críticos se aplica la metodología APPCC, el sistema de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control, utilizado para identificar y gestionar riesgos durante el proceso.

El tipo de alimento determina también los controles necesarios. En el caso de la comida húmeda, los ingredientes de origen animal y vegetal se envasan en latas, bandejas o bolsas herméticamente selladas y después se someten a un proceso de esterilización a altas temperaturas, similar al utilizado en conservas para consumo humano.

Por ello, estos productos son estériles, no contienen bacterias vivas y pueden tener una vida útil prolongada sin necesidad de añadir conservantes durante el procesamiento.

Los alimentos secos siguen otro proceso. Habitualmente combinan ingredientes animales y vegetales tratados a altas temperaturas y después se prensan, hornean o extruyen. La extrusión es una técnica también presente en la alimentación humana, como ocurre con algunos cereales de desayuno.

A diferencia de los alimentos húmedos, los secos no se comercializan en envases herméticos y pueden estar expuestos al oxígeno o a la humedad. Por este motivo, los fabricantes emplean conservantes y antioxidantes autorizados por la normativa europea para mantener la estabilidad del producto y evitar problemas como el enranciamiento de las grasas o la aparición de moho y bacterias.

Las dietas crudas comerciales requieren una atención diferente. Pueden presentarse congeladas o liofilizadas y ser completas o complementarias. Las completas incorporan otros ingredientes, como frutas, verduras, hierbas o aditivos, para alcanzar un perfil equilibrado.

Sin embargo, al no existir un paso de procesado que destruya patógenos, FEDIAF advierte de que es necesario extremar las medidas de higiene durante su producción y manipulación.

En estos casos, las recomendaciones pasan por lavarse las manos con agua caliente y jabón tras manipular el producto, limpiar y desinfectar superficies, platos y utensilios que hayan estado en contacto con alimentos crudos, retirar los restos no consumidos y desinfectar la zona de alimentación tras la comida.

El etiquetado es otro punto clave. Los fabricantes incluyen en los envases instrucciones de uso, almacenamiento y manipulación, así como información sobre la fecha de caducidad. En términos generales, los alimentos húmedos abiertos y los crudos deben conservarse refrigerados, mientras que los secos deben guardarse en un lugar fresco y seco.

FEDIAF señala que un fabricante responsable debe contar con procesos propios de control de calidad y seguridad. Estos abarcan la selección de proveedores fiables, inspecciones periódicas, especificaciones definidas para las materias primas, controles frente a sustancias indeseables, análisis del producto terminado, registros de lotes y trazabilidad de los ingredientes y destinos.

También se incluyen pruebas microbiológicas, revisión de la integridad de los envases, detectores de metales, rayos X y verificación de la adecuación nutricional mediante análisis o estudios de alimentación animal.

El gato doméstico conserva muchas necesidades propias de un pequeño cazador: explorar, acechar, trepar, esconderse, rascar, observar desde zonas elevadas, controlar su entorno... Por ello, aunque viva en un piso y tenga alimento disponible, su bienestar no depende solo de disponer de comida, agua, arena limpia y atención veterinaria.

Un ambiente pobre, demasiado previsible o sin oportunidades para expresar conductas naturales puede favorecer el aburrimiento, el estrés, la apatía, el sobrepeso, los conflictos entre gatos o problemas de conducta como arañazos en lugares inadecuados, marcaje o actividad nocturna excesiva.

Para evitar esto, el enriquecimiento ambiental permite adaptar la casa a sus necesidades físicas, cognitivas y emocionales, y no tiene por qué implicar grandes gastos.

Una de las opciones más sencillas es utilizar cajas de cartón. Para muchos gatos, una caja abierta funciona como refugio, punto de observación y zona de juego. Puede colocarse de lado, con una manta dentro, o con pequeños agujeros por los que el gato pueda meter la pata para intentar alcanzar un juguete.

También se pueden unir varias cajas para crear un pequeño túnel o circuito temporal. Lo importante es que el material esté limpio, sin grapas, cintas adhesivas sueltas ni piezas que pueda ingerir. Si el gato se limita a entrar, descansar y observar, la caja ya está cumpliendo una función valiosa: le ofrece control y sensación de seguridad.

El juego de caza simulada es otra herramienta básica. No se trata de agotar al gato, sino de reproducir una secuencia natural: mirar, acechar, perseguir, capturar y, después, descansar. Una cuerda gruesa supervisada, una pelota ligera, un tapón grande o una varita casera con una tela bien sujeta pueden servir para sesiones breves.

Conviene mover el objeto como si fuera una presa, alternando pausas y desplazamientos, en lugar de agitarlo de forma constante delante de su cara. Al final, el gato debería poder capturar el juguete para evitar frustración. Cinco o diez minutos bien planteados suelen ser más útiles que una sesión larga y caótica.

La comida también puede convertirse en una oportunidad de enriquecimiento. En lugar de dejar siempre todo el alimento en un cuenco, se puede repartir parte de la ración por distintos puntos seguros de la casa o esconder algunas bolitas de pienso en una huevera de cartón, dentro de un rollo de papel higiénico doblado por los extremos o bajo pequeños trozos de papel.

Esta búsqueda sencilla estimula el olfato y la resolución de problemas, además de ralentizar la ingesta en algunos gatos. En animales mayores, con ansiedad, con enfermedades o con dietas controladas, los cambios deben hacerse de forma gradual para no interferir con su alimentación.

Las alturas son especialmente importantes para muchos felinos. No siempre hace falta comprar grandes estructuras, de hecho, una estantería despejada (como la parte superior de un mueble accesible, una silla junto a una cómoda o una balda segura), pueden convertirse en puntos de observación.

El gato necesita poder subir y bajar sin riesgo, sin objetos que se caigan y sin quedar acorralado por otros animales o niños. En casas con varios gatos, las alturas ayudan además a repartir el espacio en vertical y pueden reducir tensiones, porque permiten que cada individuo encuentre zonas de descanso y vigilancia.

La ventana puede ser otro recurso de bajo coste si se gestiona bien. Colocar una manta o una cama cerca de un punto desde el que el gato pueda observar la calle, los árboles o el movimiento exterior ofrece estimulación visual.

Es imprescindible que la ventana esté protegida con mosquitera resistente o sistemas de seguridad adecuados, porque una caída puede tener consecuencias graves incluso desde pisos bajos. Para algunos gatos, ver aves o movimiento exterior resulta muy estimulante; aunque para otros puede generar frustración si no tienen después una vía de juego o descarga. Por eso es importante observar su respuesta y valorar si ese recurso le beneficia.

El rascado también forma parte del enriquecimiento ambiental. Rascar no es una manía ni una forma de estropear muebles: permite marcar, estirar la musculatura, cuidar las uñas y liberar tensión. Una alternativa económica puede prepararse con cartón corrugado, alfombras de fibra natural bien fijadas o restos de cuerda de sisal colocados de forma segura sobre una superficie estable.

Y hayq ue tener en cuenta que la ubicación importa tanto como el material. Si el gato rasca el sofá, colocar una opción adecuada cerca de esa zona suele funcionar mejor que esconder el rascador en una habitación que apenas utiliza.

En cuanto a la estimulación del olfato debe incorporarse con prudencia. Algunas mantas con olores familiares, objetos nuevos presentados poco a poco o pequeñas búsquedas de comida aportan novedad sin invadir el entorno.

¿Por qué? Porque no todos los gatos reaccionan bien a hierbas como la catnip o la valeriana, y algunos pueden excitarse demasiado, por lo que conviene usarlas en poca cantidad y observar. La novedad debe ser gradual, ya que muchos gatos valoran la estabilidad.

Siempre bajo supervisión y de forma gradual

El enriquecimiento ambiental low cost debe partir siempre del gato concreto que vive en esa casa. Un cachorro activo no necesita lo mismo que un gato sénior, un minino único no gestiona igual el espacio que un grupo de varios gatos y un animal miedoso puede requerir refugios antes que retos complejos.

Por eso la seguridad es prioritaria: hay que evitar cuerdas sin supervisión, bolsas con asas, piezas pequeñas, plásticos, plantas tóxicas, ventanas abiertas sin protección y cualquier objeto que pueda tragarse. Un buen enriquecimiento no se mide por lo vistoso que resulta, sino por su capacidad para aumentar el control, la calma y la actividad saludable del gato.

Con cajas, cartón, alturas seguras, comida escondida y sesiones breves de juego, es posible transformar una vivienda rutinaria en un entorno más interesante para un felino. Aunque el objetivo no es llenar la casa de estímulos, sino ofrecer oportunidades diarias para que el gato pueda comportarse como lo que es: un animal curioso, territorial, sensible y con necesidades propias.

El Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid, COLVEMA, ha presentado la Guía para la detección del maltrato animal, un documento práctico dirigido a los profesionales veterinarios con el objetivo de facilitar la identificación de posibles situaciones de maltrato, su valoración clínica, la correcta documentación de los indicios observados y la notificación a las autoridades competentes cuando sea necesario.

El acto de presentación ha contado con las intervenciones de José Ramón Becerra, director general de Derechos de los Animales; Ángel de Oteo, director general de Agricultura, Ganadería y Alimentación de la Comunidad de Madrid; y Felipe Vilas, presidente del Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid.

La guía ha sido elaborada por el veterinario Juan María Josa, reconocido por su labor formativa y de sensibilización en el ámbito de la protección y el bienestar animal a través de cursos, seminarios y actividades de divulgación profesional.

El documento parte de una idea central: detectar a tiempo puede ser decisivo para proteger. Desde esa premisa, la guía ofrece pautas para que los veterinarios puedan reconocer señales de alerta compatibles con un posible caso de maltrato animal.

Entre ellas figuran lesiones inexplicables, fracturas antiguas o repetidas, heridas en distintas fases de evolución, deterioro del estado corporal, falta de higiene, miedo hacia la persona responsable, apatía, depresión o alteraciones de conducta.

COLVEMA también llama la atención sobre otros indicios que pueden resultar relevantes durante la consulta, como el retraso injustificado en solicitar atención veterinaria, explicaciones incoherentes sobre lo ocurrido o antecedentes de daños o muertes inexplicables en otros animales.

La violencia hacia los animales puede coexistir con situaciones de violencia familiar

El objetivo no es que el veterinario asuma funciones de juez o investigador, sino que pueda registrar de forma objetiva y ordenada aquellos hallazgos que puedan requerir una valoración posterior por parte de las autoridades competentes.

La guía incide además en una dimensión social especialmente sensible: el maltrato animal puede ser un indicador de otras formas de violencia o vulnerabilidad dentro del hogar. La violencia hacia los animales puede coexistir con situaciones de violencia familiar, violencia de género, maltrato a menores o personas mayores, exclusión social, aislamiento o acaparamiento de animales.

En estos contextos, la intervención veterinaria puede contribuir a activar recursos de protección no solo para el animal, sino también para posibles víctimas humanas. "El maltrato animal no debe entenderse únicamente como un problema aislado de bienestar animal", señala Felipe Vilas, presidente del Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid.

"En muchas ocasiones puede ser también una señal de alerta de situaciones de vulnerabilidad, violencia familiar, violencia de género, exclusión social o deterioro grave del entorno", agrega. "Por eso, la mirada veterinaria puede contribuir no solo a proteger a los animales, sino también a detectar contextos en los que otras víctimas puedan estar en riesgo".

El documento insiste en la importancia de una valoración clínica rigurosa, objetiva y estructurada. Esa evaluación debe apoyarse en el examen del animal, la observación de su comportamiento, el análisis del estado corporal, la revisión del entorno y del manejo, así como en la coherencia entre la anamnesis y los hallazgos clínicos. Esta metodología permite distinguir señales aisladas de patrones compatibles con sufrimiento, negligencia o violencia.

Uno de los aspectos clave de la guía es la documentación veterinaria. COLVEMA subraya que todo hallazgo debe quedar registrado de forma clara, con la identificación del animal, la fecha y hora del examen, la descripción objetiva de las lesiones, imágenes cuando proceda, los datos del profesional que documenta y la trazabilidad de los indicios y evidencias.

Esta información puede ser determinante si posteriormente se comunica el caso a las fuerzas y cuerpos de seguridad, al juzgado de guardia, a la Fiscalía, a las áreas de bienestar animal o a los servicios sociales cuando puedan existir personas vulnerables implicadas.

“Los veterinarios desempeñamos una función sanitaria, social y ética esencial", añade Vilas. "Nuestra responsabilidad no termina en el diagnóstico o el tratamiento: también debemos estar preparados para identificar señales de sufrimiento, documentarlas con rigor y actuar de forma prudente cuando un animal pueda estar en riesgo".

La guía también ofrece orientaciones sobre cómo notificar posibles casos de maltrato. COLVEMA recuerda que esta comunicación debe ser objetiva, descriptiva y estar respaldada por documentación suficiente. No se trata de afirmar la ilegalidad de unos hechos, sino de trasladar de manera razonada los indicios observados para que las autoridades competentes puedan valorar la situación y adoptar las medidas oportunas.

Los veterinarios desempeñamos una función sanitaria, social y ética esencial

El Colegio de Veterinarios de Madrid insiste, además, en que estas actuaciones deben preservar siempre la confidencialidad de los datos y canalizarse por las vías adecuadas. La difusión de casos en redes sociales o en otros canales no oficiales puede comprometer la investigación, dificultar la protección del animal o poner en riesgo la seguridad de las personas implicadas.

La Guía para la detección del maltrato animal se completa con una guía rápida de actuación veterinaria que resume los pasos principales ante cualquier sospecha: detectar, valorar, documentar, registrar e informar, notificar y proteger. Esta herramienta pretende facilitar una consulta ágil por parte de los profesionales y reforzar una idea básica en la atención clínica: una sospecha bien documentada puede marcar la diferencia.