Cuando Edmílson Paulo da Silva dejó Brasil para probar suerte en Europa, difícilmente podía imaginar que aquel viaje acabaría llevando a su familia a un Mundial. Campeón del Brasileirao con el Sport Recife, el extremo puso rumbo a Bélgica en los años noventa para jugar en el RFC Seraing y en el Standard de Lieja. Allí encontró estabilidad, formó una familia junto a su mujer, Regina, y vio nacer a su único hijo: Edmilson Júnior.

Su historia comienza, precisamente, entre dos mundos. En la casa se respiraba cultura brasileña y, fuera de ella, la vida era completamente belga. Encontró en el fútbol el puente entre ambas identidades; su padre había cruzado el Atlántico persiguiendo un sueño y el balón siempre estuvo presente en el hogar. Su talento llamó pronto la atención del Standard de Lieja, uno de los clubes más importantes del país. Allí se formó y empezó a ser considerado una de las promesas del fútbol belga y, durante años, todo parecía indicar que terminaría vistiendo la camiseta de los Diablos Rojos, que, como expresó en más de una ocasión, tanto deseaba representar.

Sin embargo, el fútbol rara vez sigue el guion previsto. Entre cuestiones burocráticas y una generación irrepetible encabezada por jugadores como Eden Hazard, Kevin De Bruyne o Romelu Lukaku, aquella puerta nunca llegó a abrirse. En 2018, después de conquistar la Copa belga, sorprendió a muchos aceptando la oferta del Al-Duhail catarí. Desde Europa, la decisión fue vista por algunos como un paso atrás. Con apenas 24 años todavía parecía tener recorrido para probar en alguna de las grandes ligas del continente, pero para él era algo más que un cambio de equipo: era la oportunidad de empezar una nueva vida.

Y esa apuesta terminó cambiándolo todo. En Qatar encontró continuidad, estabilidad y un lugar donde sentirse plenamente valorado. Llegaron los títulos nacionales, el reconocimiento de la afición y, poco a poco, una sensación de pertenencia que nunca había experimentado del todo. Con el paso de los años obtuvo la nacionalidad catarí y, después de una grave lesión de tobillo que le mantuvo alejado de los terrenos de juego durante más de un año, recibió en 2024 la llamada de la selección.

«Fue una decisión muy fácil. Les dije que sería un sueño defender a un país que amo tanto. Trabajé muchísimo para llegar a ese momento. Qatar es un país que me lo ha dado todo y quiero quedarme para siempre», llegó a explicar en una entrevista a un medio brasileño. Hoy, Edmilson Júnior representa a una selección que refleja la propia realidad catarí: un país construido por la inmigración y donde buena parte de sus internacionales nacieron lejos de sus fronteras. Hoy hará realidad el sueño que su padre nunca llegó a cumplir: debutar en un Mundial. Y en la pequeña localidad brasileña de Itabaiana se preparan para vivir la cita mundialista como si fuera suyo. Allí, su familia ha comprado un televisor nuevo para reunir a vecinos y amigos.

Brasileño por sangre, belga por nacimiento y catarí por elección, Edmilson Júnior tardó más de treinta años en encontrar la bandera bajo la que jugar un Mundial. Pero cuando salte al campo, no solo representará a Qatar, sino que llevará consigo la historia de una familia que cruzó continentes persiguiendo una oportunidad y que, por fin, ha encontrado recompensa.

Por fin ha llegado el día. El mayor acontecimiento de planeta fútbol está en marcha para que comience a rodar la pelota. El Mundial 2026 será una edición sin precedentes: por primera vez en la historia contará con tres países anfitriones (México, Estados Unidos y Canadá) y un cuadro de 48 selecciones nacionales compitiendo por la gloria

Para estar a la altura de semejante despliegue, la FIFA determinó un cambio absoluto en la tradición del torneo: habrá tres ceremonias de apertura independientes, una en cada país organizador, con el objetivo de exhibir la cultura de cada pueblo bajo un mismo hilo conductor creativo. El acto más destacado se llevará a cabo en el Estadio Azteca. Comenzará 90 minutos antes del primer partido de la Copa del Mundo entre México y Sudáfrica. Un show que contará con las actuaciones de Alejandro Fernández, Belinda, J Balvin, Danny Ocean y las bandas Los Ángeles Azules y Maná.

Te contamos la última hora de las selecciones, con especial atención a España, y los detalles más destacados de la apertura del Mundial.

Mundial de Fútbol 2026, en directo hoy: última hora de las selecciones y ceremonia inaugural

A Nueva York se puede llegar de muchas maneras; pero para Países Bajos todos los caminos pasan por Virgil Van Dijk. La Naranja Mecánica vuelve a un Mundial con la sensación de estar siempre cerca de algo grande, pero sin terminar de dar el golpe definitivo. Finalistas en tres ocasiones, los neerlandeses aterrizan en 2026 con una generación talentosa que sueña con devolver al país a la élite y, en medio de todos ellos, continúa apareciendo la figura de Virgil van Dijk.

Porque, aunque el fútbol de los de Ronald Koeman haya cambiado en los últimos años, la selección sigue construyéndose alrededor de su capitán. A sus 35 años, el central del Liverpool continúa siendo el gran líder del combinado orange, sosteniendo emocionalmente e iniciando el juego de una selección que históricamente ha convivido con la presión y la irregularidad.

Van Dijk llega a este mundial después de otra temporada de máximo nivel. El neerlandés ha vuelto a demostrar por qué sigue siendo uno de los centrales más respetados del planeta y ha capitaneado al Liverpool desde la jerarquía en una campaña complicada para los reds.

Lejos queda ya aquella versión del defensor que impresionaba únicamente por su potencia física. Este nuevo Van Dijk ya no necesita correr constantemente hacia atrás para imponerse; ahora controla los tiempos con anticipación, organiza la línea defensiva y corrige errores ajenos con una naturalidad que muy pocos centrales poseen. Asimismo, su capacidad para salir con el balón jugado sigue siendo una de las grandes armas de Países Bajos y, además, continúa siendo diferencial en el juego aéreo.

Pero, sobre todo, Van Dijk representa experiencia. En una selección llena de futbolistas jóvenes y eléctricos, el central aparece como el punto de equilibrio que necesita el vestuario de Koeman. Es por ello que la afición orange sabe que, en un Mundial donde los detalles suelen decidir eliminatorias, tener un líder acostumbrado a competir en los escenarios más exigentes puede marcar la diferencia.

Bajas sensibles

Pero Van Dijk no estará solo; esta nueva selección de Países Bajos combina la categoría de su capitán con una generación ofensiva mucho más vertical que en torneos anteriores. Los neerlandeses han encontrado en las transiciones rápidas y en los espacios abiertos una de sus grandes armas para este Mundial. Buena parte de este peligro será ocasionado por Frenkie de Jong y Ryan Gravenberch, que no tendrán a su lado a Xavi Simons, que se rompió el ligamento cruzado hace un mes, ni a Jeremie Frimpong, una de las ausencias más sorprendentes de la lista de Koeman.

Las bajas también afectan a la defensa. Ni Matthijs de Ligt ni Stefan de Vrij podrán participar por lesión, por lo que Nathan Aké y Denzel Dumfries acompañarán a Van Dijk en la zaga. En ataque, Cody Gakpo, Reijnders, Donyell Malen y el incombustible Memphis Depay, que también llega tocado, serán los encargados de explotar el potencial ofensivo neerlandés.

¿Será 2026 el año?

A pesar de tantas bajas, para este mundial hay una curiosidad con la selección neerlandesa. Desde hace años existe un modelo matemático empleado por la inteligencia artificial que ha acertado los campeones de los últimos tres mundiales —Alemania, Francia y Argentina—, por lo que demuestra ser bastante fiable. Esta herramienta, llamada 'Panmure Liberum', recoge datos muy diversos para hacer sus predicciones: no solo se basa en el favoritismo, también tiene en cuenta factores como el estadio, la altitud, la temperatura media o el PIB per cápita del país. El caso es que para este Mundial de 2026, el modelo ha anunciado que será Países Bajos quien elimine a la selección española en semifinales —en la tanda de penaltis— y que, a la postre, será quien se corone campeón en la final frente a Portugal.

La fase de grupos es engañosa: aunque el partido de Túnez pueda resultar más sencillo, Japón y Suecia podrían poner en aprietos a los neerlandeses. Ahora bien: los cruces sí serán complicados. En función de quién quede primero o segundo en ambos grupos, la Oranje se verá con Brasil o con Marruecos en dieciseisavos. Si superan esa y otra ronda más, los hipotéticos cuartos de final —si todo ocurre en favor del pronóstico— serían contra el vencedor de un supuesto Francia–Alemania y, en ese lado del cuadro, aparecería en semifinales España. Será ese el momento de desafiar a la inteligencia artificial.

Se preguntan en Inglaterra cuándo volverán a ver a su selección ganar un gran título. En los últimos torneos no se han quedado lejos: finalistas de las dos últimas Eurocopas, perdiendo en penaltis contra Italia en 2020 y en el minuto 86 contra España en 2024; y cuartofinalistas en Qatar, cayendo también en los instantes finales ante Francia, que terminaría siendo subcampeona. Ahora, de cara a este Mundial de 2026, sienten que, sesenta años después, puede volver a ser su momento. Para ello se encomiendan, en gran parte, al mejor artillero de Europa esta temporada.

Y es que, cuando Inglaterra aterrice en el Mundial de 2026, buena parte de sus aspiraciones dependerán de un nombre propio: Harry Kane. Pero esta vez el delantero no llega únicamente como capitán y máximo goleador histórico de su selección; llega, probablemente, en el mejor momento de toda su carrera. El londinense parece estar viviendo una segunda juventud y ha deslumbrado al planeta con sus números. Se hizo con la Bota de Oro con nueve goles de ventaja sobre Erling Haaland y fue pieza clave en el Bayern de Múnich, contribuyendo con 61 goles en 51 partidos oficiales entre todas las competiciones; unas cifras que no lograba nadie desde Cristiano Ronaldo en 2015.

Pero no todo son goles en este nuevo Harry Kane. El ariete ahora participa mucho más en la creación del juego: baja a recibir, organiza ataques, fija a los centrales, filtra pases y entiende los tiempos del partido con una madurez extraordinaria, hasta el punto de que en muchos encuentros actúa casi como mediapunta y delantero al mismo tiempo.

Con el Bayern ha cerrado la campaña conquistando el doblete nacional y el delantero inglés fue decisivo en el momento más importante. Además de ser el máximo goleador de la Bundesliga, en la final de la Copa alemana anotó un hat-trick que terminó de consagrar su temporada. Kane ya no aparece como una estrella perseguida por la mala suerte y destinada a no levantar ningún título, sino como un futbolista acostumbrado a decidir partidos grandes. Ese detalle suele ser decisivo de cara a un Mundial y, por tanto, contar con futbolistas como él es lo que marca la diferencia para poder bordar una estrella en el escudo.

Bellingham, Saka y Rashford

No obstante, Kane no será el único peligro de la selección inglesa; estará acompañado por una generación brillante. Jude Bellingham, que en España no necesita presentación, liderará el centro del campo de los de Tuchel y tendrá en las bandas a Bukayo Saka y Marcus Rashford. Las lesiones no han permitido que el extremo del Arsenal tenga demasiada continuidad en los últimos meses, pero eso no ha impedido que siga siendo una pieza clave tanto del campeón de la Premier y finalista de la Champions. Sus diabluras en banda pondrán en jaque a cualquier defensa. Por su parte, el atacante azulgrana llega al Mundial con la confianza recuperada, agradecido a Flick y con sus mejores números de los últimos años.

La apuesta de Tuchel: la lista más polémica

Probablemente, la de Thomas Tuchel haya sido la convocatoria más polémica de todas las selecciones participantes en este Mundial. Además de haberse filtrado a la prensa un día antes de hacerse oficial, el técnico no ha dejado indiferente a nadie y ha recibido críticas y elogios por partes iguales tras dejar fuera a estrellas del fútbol inglés como Phil Foden, Morgan Gibbs-White, Trent Alexander-Arnold, Harry Maguire o Cole Palmer, el mejor jugador del pasado Mundial de Clubes.

Este último, por ejemplo, no ha tenido su mejor año en el Chelsea, pero muchos expertos consideran innecesario dejarlo fuera de los 26 convocados. Talentos como él o Foden pueden decidir un partido trabado en los minutos finales y evitar una eliminación.

Todo esto cobra todavía más relevancia cuando sí ha convocado a jugadores como Stones —que ha disputado tan solo ocho minutos en todo 2026 con el City—; Henderson, que no ha sido indiscutible en el Brentford; Madueke, que apenas ha anotado dos goles esta temporada; o Ivan Toney, que lleva dos años jugando en Arabia. La lista está llena de apuestas personales que algunos en Inglaterra consideran la clave del éxito y que otros creen que deberían costarle el puesto al alemán en caso de no cumplir con las expectativas.

Inglaterra será una de las últimas selecciones en debutar en este Mundial. Lo hará el miércoles 17 frente a la Croacia de Modric en Dallas; después se medirá a Ghana en Boston y cerrará la fase de grupos frente a Panamá en Nueva York.