Además de ser la película más icónica de la carrera de Russell Crowe, "Gladiator" fue un éxito mundial: recaudó más de 460 millones y medios de dólares alrededor del planeta, así como se hizo con cinco premios Oscar, entre los que se incluyeron el de Mejor película o Mejor actor (Crowe). La cinta se estrenó en el año 2000, dirigida por Ridley Scott, y veinticuatro años después llegó a la gran pantalla una secuela. "Gladiator 2" también tuvo a Scott al mando, y como protagonistas tomó a Paul Mescal, Denzel Washington o Pedro Pascal. Pero el éxito no fue tan rotundo como el de la cinta original: si bien la recaudación fue similar a la primera cinta, esta segunda no se hizo con el aplauso de la crítica y el público. Ahora, ha sido el propio Crowe quien ha decidido pronunciarse sobre este fracaso, explicando su opinión sobre lo ocurrido.

Durante unas declaraciones realizadas en el festival de cine de Taormina, Crowe ha explicado que la secuela de "Gladiator" no fue un éxito porque "no tenía un núcleo moral", así como apunta que el estudio que la produjo "no entendió por qué la original tuvo éxito". En estos comentarios, recogidos por "Variety", afirmó que su negativa a rodar en la primera cinta una escena íntima con Connie Nielsen, quien interpretaba a su amante Lucilla, le otorgó a la producción de "un nucleo emocional. Durante el rodaje, la presión era enorme. El estudio y los productores creían que debía haber sexo entre Maximus y los personajes femeninos. Yo me negué rotundamente. Esta es la historia de un hombre que busca vengar la muerte de su esposa y su hijo. No puede haber un momento en ese viaje en el que se detenga y tenga sexo con alguien. No tiene sentido, eso arruina la historia". Scott aceptó el rechazo de Crowe, "aunque le habría encantado una escena de sexo entre Connie Nielsen y yo. Pero estuvo de acuerdo en que ese era el núcleo emocional de la película", añade el actor.

En cuanto a "Gladiator 2", Crowe ha explicado que la cinta no ha sabido aprovechar las lecciones del éxito de la primera, afirmando que las mujeres son un elemento clave del público: "El estudio fracasó porque no entendió por qué la película original tuvo éxito: tenía un núcleo moral. Eso es algo que mucha gente no entiende: desde la segunda semana de su estreno mundial, siempre hubo más mujeres que hombres en las salas de cine. Uno piensa que, a primera vista, 'Gladiator' es una película para hombres, pero si lo fuera, trataría sobre la venganza, y no es así. Es una película para mujeres porque trata sobre la venganza", explicó Crowe.