Ningún pontífice había pisado nunca Canarias, pero León XIV puso fin a esa espera de siglos este jueves, poco antes de las once de la mañana, cuando el avión que lo trasladaba desde Barcelona tomó tierra en la base aérea de Gando. Lo aguardaban a pie de pista el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el del Ejecutivo canario, Fernando Clavijo, en el arranque de la última etapa de un periplo que comenzó el sábado en Madrid y que supone el primer desplazamiento de un pontífice a España desde 2011.

La primera parada lo condujo al sur de Gran Canaria, hasta el pequeño puerto de Mogán que en 2020 se ganó el sobrenombre de "muelle de la vergüenza" por el hacinamiento de más de 2.600 migrantes en plena pandemia. Este jueves lucía de otra forma, con un halo de esperanza.

Ante alrededor 2.000 invitados, el pontífice escuchó los testimonios de varios supervivientes y de una víctima de trata, caminó hasta el borde del agua y arrojó un ramo de flores en recuerdo de quienes han muerto intentando alcanzar el Archipiélago, un gesto que evocó el de Francisco en Lampedusa en 2013. Lo acompañaron en el homenaje dos jóvenes llegados en cayuco, Pa Saikou Darboe y Musa Danso, de 21 y 27 años.

En el discurso pronunciado frente al Atlántico que tantas vidas se ha llevado, el pontífice reclamó vías seguras para la migración, denunció a las mafias que comercian con la desesperación ajena y advirtió de que "la dignidad humana no tiene pasaporte". A Europa -el continente que presume del progreso- le exigió un examen de conciencia para que el Atlántico y el Mediterráneo dejen de ser "cementerios sin lápidas", y a los presentes les dejó un aviso, "no podemos acostumbrarnos a contar muertos", porque la Iglesia, recalcó, no puede "permanecer muda" ante quienes son abandonados.

A mediodía, la capital grancanaria le rindió su máxima distinción en el entorno de Triana y Vegueta, donde la alcaldesa, Carolina Darias, puso en sus manos la llave de la ciudad, una pieza chapada en oro que solo en cinco ocasiones anteriores se había concedido. Después llegó el respiro en el Obispado, con un almuerzo de producto isleño, papas negras, cochino negro y piña de El Hierro incluidos, y una reunión de veinte minutos con Clavijo.

En la catedral de Santa Ana lo esperaba la comunidad eclesial al completo, recibida entre los acordes de "Alzar la mirada", el himno de toda la visita por España, y la que animó a seguir ofreciendo el amor que ellos mismos han recibido del señor. Le regalaron además un calado tejido por artesanas de Ingenio y un estudio genealógico que sitúa sus orígenes en La Palma

Una misa con acento isleño en Siete Palmas

El cierre llegó en el Estadio de Gran Canaria, donde el pontífice entro en papamóvil pasadas las 18:00 horas, con un recinto a reventar y lleno de emoción, mientras sonaba el himno de Canarias y los acordes de "Sombras del Nublo". El aforo se quedó corto. Más de 40.000 personas llenaron las gradas. Y la Orquesta Filarmónica puso música a una eucaristía con las imágenes de la Virgen del Pino de Teror y del Cristo de Telde flanqueando el altar. Sánchez y Clavijo la siguieron desde el césped.

En sus palabras a los fieles, León XIV agradeció "tanto bien que se hace en la Isla cada día, con el compromiso de todos", del que los sufrimientos de esta tierra son testigos, e invitó a rezar "por los hermanos y hermanas que han perdido la vida en el mar", un dolor que, dijo, se lleva al altar junto al pan y el vino en la solemnidad del Sagrado Corazón de Jesús.

La despedida del Archipiélago se producirá este viernes en Tenerife, con una misa en el puerto de Santa Cruz para la que se han confeccionado en Bérgamo ornamentos inspirados en la identidad canaria y un encuentro con cerca de un millar de migrantes antes de emprender el regreso a Roma. La primera huella de un papa en suelo canario quedó impresa este jueves, entre las flores que se llevó el océano por la mañana y los cantos y la emoción que despidieron la tarde en Siete Palmas.

Otra mujer leyó el testimonio para proteger la identidad de la víctima, mientras León XIV escuchaba en el muelle de Arguineguín. Una joven nigeriana relató cómo salió de su país en busca de un futuro para sus hijas y fue capturada por una red de trata. Permaneció retenida durante seis meses, fue embarcada hacia Canarias y, ya en España, le arrebataron al bebé que esperaba para obligarla a ejercer la prostitución.

Antes de embarcar, presenció la muerte por ahogamiento de quienes partieron antes que ella. A pesar de ello, decidió continuar. "Elegí cruzar", señaló, refiriéndose a los meses previos marcados por la escasez de alimentos, la falta de higiene y la difícil decisión de dejar a sus hijas. Once meses después, tras la intervención policial que desarticuló la red, comenzó a reconstruir su vida con el apoyo de la Iglesia y trabajadoras sociales. Aunque reconoce que "hay días difíciles", ha recuperado la confianza en sí misma.

Veinte mil rescates y unos pendientes dorados

El primer orador fue Tito Villarmea, capitán de la Guardamar Urania con 18 años de experiencia en Salvamento Marítimo. Representó a más de 1.700 profesionales y destacó que han rescatado a más de 20.000 personas en estas aguas. "Es una cifra que duele", afirmó, señalando que la isla se transforma por la noche en un mar peligroso y oscuro, con precarias embarcaciones llenas de personas.

De tantos rescates se quedó con uno. Una madre que viajaba con su criatura entre heridos y cuerpos sin vida, y que ya a bordo se acercó al pequeño de unos catorce años, le quitó el gorro y la cazadora y le colocó unos pendientes dorados. Era una niña. Lloró la madre, también él, padre de dos adolescentes. "Podrían haber sido mis hijas", dijo, con el deseo de no volver a sacar a nadie de ese agua.

Después tomó el relevo María Reyes, voluntaria de Cáritas, que retrató los primeros días de aquella llegada masiva a las parroquias del sur grancanario. Hubo desbordamiento, escasez de recursos, un idioma que no entendían y muchas jornadas en las que solo alcanzaban a ofrecer galletas, leche y un rato de atención. Lo que sostuvo a aquel grupo, contó, fue la comunión con el voluntariado de la zona y el aprendizaje de acompañar con lo menudo, unas zapatillas, ayuda con los papeles, una mirada que fuese más allá del miedo y de los discursos que deshumanizan.

Cerró el turno María Fernanda López, que desembarcó en Las Palmas de Gran Canaria en 1997 con una maleta de sueños y el peso de lo que dejaba atrás. Su primer empleo, un puesto humilde en un bazar, le supuso bastante más que un sueldo. De aquel arranque llegó, años después, a montar su propia empresa de reformas y construcción, y reclamó que los trámites para quien aterriza en las islas sean cada vez más "ágiles" y "humanos".

"La Iglesia no puede permanecer muda"

Cuando terminaron las cuatro historias, León XIV tomó la palabra para señalar a las mafias que trafican con la "desesperación" y a la "indiferencia" que deja que los pobres se los trague el olvido. El pontífice reivindicó vías "seguras" y "legales", una acogida con rostro y políticas que permitan a la gente vivir con dignidad en su tierra de origen. "La Iglesia no puede permanecer muda", concluyó el papa en el famoso "muelle de la vergüenza", que ahora será el de la "esperanza".

El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, expresó este jueves su deseo de que el paso del Papa León XIV por el Archipiélago contribuya a que no se repita la imagen del llamado "muelle de la vergüenza", el sobrenombre que en 2020 se ganó el Puerto de Arguineguín y que el pontífice ya ha visitado en Gran Canaria.

Clavijo señaló en declaraciones a Radio Televisión Canaria que aquella escena -cientos de personas migrantes hacinadas en el muelle, a la intemperie, durante semanas- no pertenece del todo al pasado. Hoy por hoy, sostuvo, sigue siendo "una situación que se puede repetir".

El dirigente regional apuntó directamente al nuevo Pacto de Migración y Asilo de la Unión Europea como factor de riesgo. A su juicio, el marco aprobado en Bruselas "va en la dirección contraria" a lo que su Ejecutivo entiende por una gestión sensata de la frontera sur, y abre la puerta a que un episodio semejante vuelva a producirse.

"Espero que este mensaje que lanza al mundo entero su santidad sea escuchado y podamos corregirlo, porque de aquí vamos a ese muelle de la vergüenza, una situación que se puede repetir en el futuro con este pacto", remató Clavijo, que reclama una revisión de fondo del texto comunitario.

El presidente quiso alinear su postura con el discurso del propio pontífice. Recordó que León XIV ha insistido en tratar a los más vulnerables "de manera solidaria, de manera humana, con respeto, con valores y sobre todo con respeto a los derechos humanos", un planteamiento que, según el mandatario canario, choca de lleno con la deriva que percibe en la política migratoria europea.

Clavijo aprovechó además para reivindicar la alianza tejida con Euskadi desde los primeros compases de la crisis, un frente común levantado para exigir más medios y mayor solidaridad con unas islas que ejercen, sin pedirlo, de puerta sur del continente. Esa complicidad explica que el lehendakari, Imanol Pradales, figurara entre los presentes en el acto previsto en el muelle de Arguineguín.

Ochenta y dos años dan para mucho. Por ejemplo, para que un edificio neocolonial de fachada rosada levantado en el barrio de las Cuatro Torres acabe sentándose, como miembro de pleno derecho, en la misma mesa que los grandes centros de distribución alimentaria del planeta. El Mercado Nuestra Señora de África, La Recova para quien la frecuenta, acaba de convertirse en el único mercado minorista de España integrado en la Unión Mundial de Mercados, la WUWM. Una organización que reúne a más de 200 entidades de medio centenar de países y que fija, en buena medida, el rumbo del comercio alimentario global. Antes de este momento, los únicos representantes españoles en ese foro eran Mercabarna y Mercamadrid, dos plataformas mayoristas de escala y naturaleza muy distintas a la de una recova municipal gestionada como cooperativa sin ánimo de lucro.

Que esa diferencia de escala no haya sido un obstáculo dice algo sobre cómo ha sabido evolucionar este mercado sin perder lo que lo hace singular. El comité evaluador de la WUWM ponderó varios factores para conceder la membresía: la defensa del producto local, el equilibrio entre lo que el recinto conserva y lo que ha modernizado, los avances en digitalización y sostenibilidad, y la capacidad de atraer al turismo gastronómico sin que eso haya desplazado al vecino de toda la vida que baja a por el pescado del día. Hay también, en los argumentos del organismo, una mención al trato y a la cercanía entre comerciante y cliente.

Una arquitectura que también convenció

La Recova fue construida en 1943 bajo unas obras que se ejecutaron en tres turnos continuos, las veinticuatro horas, para cumplir el plazo de seis meses que impuso quien financió su construcción. El resultado fue declarado Bien de Interés Cultural en 2004, y ese monumento es hoy el mismo espacio en el que conviven los puestos de mojo y queso con iniciativas digitales y una presencia en redes sociales que el propio ministerio de Economía premió hace no mucho por ser la más activa de todos los mercados municipales del país. La WUWM valoró precisamente ese equilibrio: que el recinto haya sabido fusionar su esencia de los años 40 con una diversificación comercial del siglo XXI sin que ninguna de las dos cosas se resienta de la otra.

Y ahora qué

Pertenecer a la WUWM significa participar con voz y voto en las asambleas donde se debaten las estrategias del sector, acceder a intercambios de experiencias con mercados como el Rungis de París, el Borough Market de Londres o los grandes centros agroalimentarios de Italia y América Latina, y formar parte de los informes de tendencias que marcan el debate internacional sobre la distribución de alimentos frescos.

El diario The Guardian ya incluyó a La Recova entre los diez mejores mercados del mundo en una selección en la que compartía lista con el Pike Place de Seattle, el mercado de Atarazanas en Málaga o el nocturno de Fang, en Tailandia. El rotativo británico destacó entonces la variedad y el colorido de los productos, la belleza del edificio y, sobre todo, la historia de un mercado que estuvo al borde del cierre y fue rescatado por sus propios comerciantes.

La estancia de León XIV en Canarias será breve y no le dejará un respiro, aunque obviamente tendrá que dormir. Llega este jueves a la base aérea de Gando desde Barcelona para cerrar su primera gira oficial por España, y esa misma noche descansará en el Palacio Episcopal de Las Palmas de Gran Canaria, el edificio que la diócesis ha elegido como residencia pontificada durante las horas que el pontífice esté en Gran Canaria. Una sola velada para luego poner tumbo a Tenerife la mañana siguiente.

El Palacio Episcopal se alza en la Plaza de Santa Ana, justo enfrente de la catedral homónima, en el núcleo más antiguo e institucional de Las Palmas de Gran Canaria. A pocos pasos, la Casa de Colón, el Museo Diocesano de Arte Sacro, la antigua Casa Consistorial. Todo el poder eclesiástico y civil de la ciudad histórica confluye en ese mismo rincón de Vegueta, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Un edificio que sobrevivió a los cañones holandeses

Construido en el siglo XVI, el palacio lleva cuatro siglos siendo la sede del poder eclesiástico en las Islas. Pero su historia no ha sido tranquila, porque el 26 de junio de 1599, la flota neerlandesa comandada por Pieter van der Does saqueó la catedral de Santa Ana, el Cabildo y el propio palacio episcopal durante uno de los episodios más violentos que ha vivido la ciudad. Fueron también arrasados las casas de la Audiencia, la sede de la Inquisición y varios conventos. En total, cientos de miles de ducados en pérdidas, a lo que habría que añadir valiosas mercancías embarcadas en los barcos enemigos.

Van der Does, al frente de una escuadra de casi 80 embarcaciones, había superado la muralla septentrional que defendía la ciudad tras pisar tierra en la bahía de la Luz. El palacio quedó gravemente dañado, aunque logró salvar parte de su estructura original. La ornamentada fachada de uno de sus pisos resiste aún hoy como testimonio vivo de lo que fue antes de las llamas. Reconstruido en las décadas siguiente, recuperó la dignidad de lo que define desde entonces.

Una habitación sin protocolo y una cociera para León XIV

Dentro del palacio, la diócesis ha preparado una zona reservada en la planta alta para alojar al Pontífice. Un dormitorio con baño privado. La preparación y el mantenimiento del espacio correrán a cargo de la empleada doméstica habitual de la sede episcopal, la misma persona que atiende al obispo de Canarias.

Será la misma trabajadora quien cocine para León XIV durante su estancia, sin menús especiales: comida de las Islas. Es una elección coherente con la austeridad que la Iglesia quiere mantener como continuidad simbólica desde que Francisco rompió con la tradición vaticana al elegir la Casa Santa Marta como su residencia y al rechazar los apartamentos papales del Palacio Apostólico. León XIV, el primer pontífice agustino de la historia y el primero con doble nacionalidad estadounidense y peruana, mantiene esa misma línea desde su elección en mayo del pasado año.

El resto del personal habitual del palacio no acudirá a trabajar durante la jornada de la visita. Una decisión que responde a la exigencia del dispositivo de seguridad, que blindará todo el casco histórico de Vegueta durante las horas que el pontífice esté en Gran Canaria.

Hace unos días comentábamos si la unidad mostrada por la clase política con la unánime ovación –e histórica de 7 minutos– en el Congreso, al finalizar la intervención de León XIV, sería un oasis en el panorama político español tan radicalizado y enfrentado. Apostando a que pronto tendríamos la respuesta. Y ayer ya la tuvimos, muy pronto, y en el mismo lugar donde hubo esa unanimidad. Fue en el Congreso de los Diputados, con ocasión de la Sesión Plenaria de Control al Gobierno, donde afloraron las críticas, en especial por el denominado «caso Leyre», entre otros y no pocos «casos». Feijóo irónicamente se dirigió a Sánchez como «el señor PS» para decirle que, como «ha participado con tantísimo fervor en la visita del Papa, ya sabrá que se puede pecar, delinquir, por obra u omisión». Añadiendo: «Señor P.S.: si lo sabía todo, tendrá que dimitir por corrupción, y si no lo sabía, tendrá que dimitir por incompetente». Concluyendo su intervención, preguntándole: «¿Hasta cuándo va a estirar esta basura, antes de darle la palabra a los españoles?». El triministro Bolaños alegó al respecto, dirigiéndose al PP y Vox, que hicieran caso a las palabras del Papa, evitando la «polarización». Lo cierto es que la política gubernamental está en manos de un auténtico Frente Popular –una coalición socialcomunista, como es sabido– que no facilita ese clima de unidad y consenso con sus iniciativas y conducta política. Esperemos que se imponga pronto una nueva política impregnada de esa voluntad de unidad y cooperación alejada del enfrentamiento, pedida por el Papa. Fuera del Congreso, también el oasis papal tuvo una seria interrupción y precisamente en Barcelona, por un individuo que de un tiro en la cabeza acabó con la vida de una persona en pleno centro de la ciudad. Que se suma a otros sucesos similares ocurridos en los últimos días, y que parecen ser enfrentamientos entre bandas criminales del narcotráfico procedentes del este europeo. A nivel internacional tampoco parece haber un oasis, sino un mero espejismo, con caos y violencia en Belfast, y EE. UU. bombardeando ayer Irán, que respondió con ataques de misiles a bases suyas en países de la zona. Trump afirmó que la República Islámica «retrasó un acuerdo y ahora pagará el precio». Ante este dramático escenario, retomamos la visita de León XIV, que ha dado gran visibilidad a un gesto con las manos que es conocido como el «six seven» (6-7), viralizado en internet entre los jóvenes, y que se interpreta como un gesto de complicidad del Papa hacia ellos. Que el vicepresidente 1º y ministro de Economía, Carlos Cuerpo, citó ayer desde la tribuna del Congreso. Dicho queda.

«Decíamos ayer» –evocando la famosa frase atribuida a Fray Luis de León– que el Papa se encuentra ya en la Ciudad Condal, coincidiendo hoy con una fecha muy significativa en su historia, al cumplirse 100 años exactos del fallecimiento del «arquitecto de Dios» Antoni Gaudí. En cuya obra maestra, La Sagrada Familia, celebrará misa a las 20 h. y bendecirá la Cruz de Jesucristo que culmina las 18 torres de la Basílica. Tras la desbordante muestra de devoción popular en la visita de Madrid, se espera también con gran ilusión su estancia en Barcelona. Al respecto, el cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona, ha declarado que «el arte de Gaudí alza la mirada hacia los pobres», lo que es una imaginativa combinación con el lema de la actual visita apostólica de León XIV a España. En el aeropuerto de El Prat fue recibido ayer por diversas autoridades políticas encabezadas por el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, y el cardenal Omella y el obispo de Sant Feliu, entre las religiosas. Desde allí se trasladó, no en el papamóvil –ya que llevaba unos minutos de retraso–, hacia la Catedral de Barcelona para celebrar el Rezo de las Horas (en concreto la Sexta). El fervor y apoyo popular también se hizo presente alrededor de la Catedral con gran cantidad de fieles esperándole, a la espera de la vigilia de oración esta tarde/noche, en el estadio olímpico de Montjuic. Donde se espera una acogida en línea de la recibida en el Bernabéu madrileño con 40.000 fieles. Ante la polémica planteada por las organizaciones separatistas, el Papa está introduciendo el uso de frases en catalán en sus intervenciones, al igual que hicieron Juan Pablo II y Benedicto XVI con toda naturalidad. Entre tanto, es momento oportuno para otear el horizonte informativo en el ámbito nacional, donde, tras el Consejo de Ministros, la ministra portavoz se negó a contestar a ninguna pregunta sobre los casos de presunta corrupción por los que se le preguntó. Sobre su intervención en el Congreso, y para evitar equívocos e interpretaciones interesadas de unos u otros acerca de lo que dijo, es conveniente una breve reflexión. El Papa, tal y como estaba previsto, se refirió a la inmigración, sin perjuicio de lo que diga en su visita a Canarias, que comienza mañana. Una idea resume su intervención en ese punto: combinar el respeto y la caridad en el trato debido a los migrantes como personas humanas, con la obligación de afrontar las causas que la motivan. Y en cuanto a la actualidad internacional, sigue centrada en la situación en Irán y en Ucrania, sin novedad destacable al respecto.